После впечатляющего успеха десятого испытательного полета SpaceX активно готовится к новому запуску своей гигантской ракеты Starship.

7 сентября 2024 года компания провела статические огневые испытания ускорителя Super Heavy B15, предназначенного для миссии Starship Flight 11. Прикрепленный к стартовой площадке на космодроме Starbase в Техасе, ускоритель успешно запустил все 33 двигателя Raptor на 10 секунд. Видео теста было опубликовано на официальной странице SpaceX в X (ранее Twitter), демонстрируя мощный выброс пламени и дыма — финальный шаг перед подтверждением готовности к полету.

Этот этап стал логичным продолжением триумфа миссии Flight 10, состоявшейся 26 августа. Тогда Starship впервые выполнил все поставленные задачи: разделение ступеней в атмосфере, мягкую посадку ускорителя Super Heavy в Мексиканском заливе, выход космического корабля Ship на орбиту, успешное развертывание полезной нагрузки, возвращение через атмосферу и приводнение в Индийском океане. Подобные достижения стали прорывом для программы, которая до этого трижды сталкивалась с авариями второй ступени в 2024 году.

Однако путь к Луне все еще полон вызовов. Starship должен сыграть ключевую роль в миссии NASA Artemis 3, запланированной на 2027 год, где ему предстоит доставить астронавтов на лунную поверхность. Для этого SpaceX необходимо решить две глобальные задачи:

1. Отработать технологию перекачки криогенного топлива на орбите. Ни одна компания в мире пока не демонстрировала подобного.
2. Провести беспилотную посадку Starship на Луну для сертификации корабля NASA.

Бывший глава агентства Джим Брайденстайн на слушаниях в Сенате 3 сентября раскритиковал задержки, указав на «невыполненные milestones» программы. Тем временем SpaceX ускоряет темп: если раньше между испытаниями проходили месяцы, теперь речь идет о неделях. Успешные испытания B15 дают надежду, что Flight 11 стартует уже в конце сентября.

В ближайшие месяцы SpaceX планирует провести серию орбитальных тестов дозаправки. По оценкам, для лунной миссии потребуется до 12 дополнительных запусков Starship, чтобы заправить лунный модуль. Параллельно инженеры работают над повышением надежности теплозащитного щита корабля, который во время возвращения на Землю в Flight 10 частично разрушился.

Элон Маск, основатель компании, в своем Twitter отметил: «Каждый полет приближает нас к Марсу. Но сначала — Луна». Сможет ли Starship оправдать ожидания NASA и открыть новую эру в космонавтике? Ответ станет ясен очень скоро.