У стоящей фигурки отсутствуют ноги, которые когда-то были прикреплены золотой проволокой, а также аксессуары и предметы, которые она когда-то держала в руках. На фигурке осталось только «причудливое носовое украшение» — подсказка, что когда-то статуэтка носила головной убор по ритуальным случаям, сообщает Музей Метрополитен в Нью-Йорке, где находится статуя.

Золотая статуэтка высотой около 9 дюймов (22,9 см) была изготовлена между первым и четвертым веками недалеко от границы Колумбии и Эквадора в районе дельты реки Кайяпас.

Известная в Колумбии как культура Тумако, а в Эквадоре — как культура Толита, цивилизация Тумако-Толита возникла на территории, изобилующей реками, болотами, лесами и природными месторождениями золота и платины. По словам исследователя Хьюго Икехара-Цукаямы из Университета Мет, они создали большие площади, окруженные деревнями, и построили глиняные курганы, которые были одновременно и резиденциями, и захоронениями для элиты. В период с 200 г. до н. э. по 400 г. н. э. тумако-толита создавали одну из самых изысканных традиций обработки металлов в Америке и торговали с другими общинами в этом районе.

По словам Икехары-Цукаямы, эта золотая фигурка может представлять женщину, поскольку для женских статуй было более характерно обозначение сосков, чем для мужских. Однако юбки также часто встречались на женских изображениях, поэтому их отсутствие на этой скульптуре означает, что пол фигуры неоднозначен.

Приплюснутая голова, вероятно, отражает культурную практику модификации черепного свода, которая заключается в связывании головы младенца, чтобы череп вырос другой формы. Такая форма черепа могла свидетельствовать о высоком социальном ранге или значимости человека.

Остатки скульптур людей и животных из металла и глины были найдены на территории поселений тумако-толиты и в их могилах, но точное назначение скульптур неизвестно.

К 500 г. н.э. речной остров Ла-Толита и его окрестности были заброшены, и люди Тумако-Толита, по-видимому, рассеялись, постепенно обезлюдев в прибрежном регионе. Однако есть исторические свидетельства того, что предметы из Тумако-Толиты сохранялись в качестве реликвий вплоть до XVI века, когда в этот район прибыли конкистадоры, которые писали о глиняных и золотых статуэтках, а также о тонких золотых и платиновых украшениях, которые они видели на коренных жителях.

С исчезновением Тумако-Толиты таинственное наследие этой цивилизации стало предметом изучения для исследователей и археологов. Глядя на замечательные изделия, оставленные после себя, ученые пытались восстановить картину жизни древних мастеров. Веками золотые статуэтки и глиняные артефакты, найденные в захоронениях, служили предметами ритуальных обрядов или в качестве символов статуса.

Возвращаясь к культуре Тумако-Толита, исследователи выделяют влияние окружающей среды на их искусство. Реки, леса и разнообразные природные ресурсы создавали уникальную атмосферу, в которой формировалась культура. Например, использование природных растений для создания красителей, а также богатство металлов позволяли им экспериментировать с формами и резьбой.

По мере увеличения экспедиционных исследований были обнаружены следы древних маршрутов, связывающих Тумако-Толиту с другими культурами, которые процветали в регионе. Свидетельства торговли и обмена между различными племенами дают возможность предполагать, что влияние этих людей, возможно, выходило далеко за пределы их собственного региона. Некоторые ученые выдвинули гипотезы о том, что культурные элементы Тумако-Толиты могли оказать влияние на развивающиеся цивилизации в Центральной Америке.

Не менее увлекательным был вопрос о религиозной жизни этого народа. Пустующие глиняные курганы, найденные в окрестностях, порождали множество домыслов о местных верованиях. Существовало много ритуалов, связанных с металлургией, и, как полагают специалисты, золотые изделия могли выполнять не только утилитарные, но и священные функции. Золото как «свет бога» могло символизировать жизнь и плодородие, а сам процесс его обработки был одухотворённым и практически мистическим.

Живопись на глиняных плитках, найденная в разрушенных деревнях, изображает сцены из повседневной жизни, а также ритуалы, связанные с урожаем и охотой. Эти изображения дают ценное представление о том, как люди Тумако-Толита взаимодействовали друг с другом и природой.

По мере дальнейших исследований и раскопок, все больше артефактов постепенно распутывают тайны, окружавшие эту удивительную культуру. Несмотря на то, что сама цивилизация могла исчезнуть, их наследие по-прежнему живо в формах искусства и ритуалах, которые продолжают вдохновлять современную культуру Южной Америки. Понимание Тумако-Толиты не только углубляет наше знание о древних народах, но и напоминает о том, как ярко и разнообразно проявляется человеческая культура в течение веков.