22 июля Земля завершит оборот вокруг своей оси немного быстрее обычного, установив один из самых коротких дней в истории наблюдений. Разница составит всего 1,34 миллисекунды короче стандартных 24 часов — это слишком мало, чтобы заметить без приборов. Однако этот феномен вписывается в загадочную тенденцию, наблюдаемую с 2020 года. Если ускорение продолжится, к 2029 году человечеству впервые в истории придется вычесть секунду из атомных часов — так называемую отрицательную високосную секунду.

Скорость вращения Земли непостоянна. Миллиарды лет назад сутки длились около 19 часов благодаря балансу приливных сил Луны и солнечного нагрева. Со временем гравитация Луны замедляла планету, увеличивая продолжительность дня. Однако в последние годы тренд внезапно изменился.

С начала измерений атомными часами в 1973 году до 2020-го рекорд кратчайшего дня составлял 1,05 миллисекунды. Но с 2020 года Земля побила этот рекорд 28 раз. Пик ускорения пришелся на 5 июля 2024 года — день оказался короче нормы на 1,66 миллисекунды. По прогнозам, в 2025 году самыми короткими станут 9 июля, 22 июля и 5 августа. Однако новые данные показали, что 10 июля уже «выиграло» с показателем 1,36 мс, а 22 июля ожидается сокращение на 1,34 мс. Если тенденция сохранится, 5 августа день будет короче на 1,25 мс, оставив 22 июля на втором месте.

Ученые пытаются разгадать причины аномалии. Расплавленное железо во внешнем ядре, влияющее на магнитное поле планеты, может перераспределять момент импульса, ускоряя кору. Другая гипотеза связывает феномен с таянием ледников: смещение масс к экватору, подобно фигуристу, прижимающему руки к телу, ускоряет вращение. Однако расчеты показывают, что этот фактор лишь смягчает ускорение, а не вызывает его.

«Причина рывка неясна, — говорит Леонид Зотов, эксперт по вращению Земли из МГУ. — Океанические и атмосферные модели не объясняют такой резкий скачок. Вероятно, дело в глубинных процессах мантии или ядра».

Прогнозы противоречивы. По одной из моделей, к 2029 году накопленная разница достигнет 1 секунды, требуя корректировки времени. Но Зотов предполагает, что ускорение может смениться замедлением, вернув планету к привычному ритму.

Введение отрицательной високосной секунды станет беспрецедентным шагом. Современные технологии, от энергосетей до навигационных систем, синхронизированы с атомным временем с точностью до наносекунд. Непредсказуемые изменения вращения Земли потребуют обновления программного обеспечения и международных протоколов.