Ледяная вспышка, которая на время заставила комету стать ярче, может быть признаком того, что она является «холодным вулканом». Извержение также может повлиять на то, будет ли комета видна невооруженным глазом — но пока об этом рано говорить.

Комета C/2025 F2 (SWAN) была обнаружена 1 апреля австралийским астрономом-любителем, который вел поиск по данным Солнечной и гелиосферной обсерватории, являющейся совместным проектом НАСА и Европейского космического агентства. По прогнозам, зеленая комета, которая ранее носила название SWAN25F, прежде чем была официально признана НАСА, достигнет ближайшей к Солнцу точки 1 мая, когда она приблизится к нашей родной звезде на расстояние 31 миллиона миль (50 миллионов километров).

Однако новые изображения кометы, сделанные астрофотографом из Аризоны Майком Оласоном, показывают, что вскоре после того, как комета была впервые замечена, ее яркость значительно возросла. Вероятно, это было результатом извержения, которое выбросило лед и пыль в космос и отразило дополнительный солнечный свет обратно на Землю, сообщает Spaceweather.com.

«Для тех, кто задавался вопросом, почему комету SWAN было так трудно наблюдать в последние несколько утренних часов, это связано с тем, что комета потускнела на одну величину после достижения своей самой яркой точки несколько дней назад», — сказал Оласон в интервью Spaceweather.com. «Где-то между 3 и 6 апреля у кометы было сильное извержение, которое увеличило ее яркость в 4 раза».

Очень небольшое число комет являются «криовулканическими», то есть холодными вулканическими. Эти объекты способны неоднократно извергаться при нагревании солнечным светом, что приводит к испарению их ледяных внутренностей и повышению давления, в результате чего оболочка кометы, или ядро, раскалывается. Когда это происходит, ледяные внутренности кометы — так называемая криомагма — вылетают в космос и расширяют облако газа и пыли вокруг кометы, называемое комой. Это расширение отражающего материала заставляет комету ярче сиять в ночном небе.

Одной из самых известных криовулканических комет последнего времени была комета 12P/Понс-Брукс, которую прозвали «кометой дьявола» из-за пары рогов, появившихся в коме кометы во время ее первых извержений. Позже комета потеряла эти рога, но продолжала извергаться спорадически, пока не достигла ближайшей точки сближения с нашей родной звездой в апреле 2024 года.

Еще одна интригующая криовулканическая комета — 29P/Швассмана-Вахмана. Этот объект размером с город постоянно взрывается на протяжении последних нескольких десятилетий, хотя его орбита редко приближается к Солнцу. Последняя вспышка произошла в ноябре 2024 года, когда ее яркость увеличилась в 300 раз.

Однако вспышка кометы SWAN может быть вовсе не результатом криовулканизма. «Извержение могло быть карманом льда [на поверхности кометы], обнажившимся и взрывообразно испарившимся под действием усиливающегося солнечного тепла», — сообщает Spaceweather.com, добавляя, что это также объясняет, почему фаза усиления яркости была не такой интенсивной, как у 12P и 29P, и длилась всего несколько дней.

В результате потребуются дальнейшие наблюдения, чтобы определить истинное происхождение извержения, а также узнать истинную природу кометы.

Вспышка также вносит некоторую неопределенность в будущую видимость SWAN. Комету уже можно наблюдать в дворовый телескоп или бинокль, но ранее эксперты предсказывали, что в ближайшие несколько недель она может стать видна и невооруженным глазом.

Однако эти прогнозы были сделаны на основе данных, включавших временное усиление яркости SWAN, что означает, что эксперты могли переоценить ее конечную яркость. Чтобы убедиться в этом, потребуются дополнительные наблюдения.