Чашка хорошего чая уже давно ассоциируется с многочисленными преимуществами для здоровья, но предыдущие исследования, как правило, фокусировались на воздействии химических веществ, содержащихся в чайных листьях и выделяющихся в процессе заваривания.

Теперь же новое исследование показало, что в процессе заваривания чая заряженные атомы (так называемые ионы) удаляются из тяжелых металлов в воде, по-видимому, вступая с ними в химическую связь. Это, в свою очередь, заставляет тяжелые металлы прилипать к чайным листьям, вытягивая их из воды. Исследование было опубликовано в понедельник (24 февраля) в журнале ACS Food and Science Technology.

«Мы не предлагаем всем начать использовать чайные листья в качестве фильтра для воды», — сказал в своем заявлении соавтор исследования Винаяк Дравид, профессор материаловедения Северо-Западного университета. «Наша цель состояла в том, чтобы измерить способность чая адсорбировать тяжелые металлы. Количественно оценив этот эффект, наша работа подчеркивает непризнанный потенциал потребления чая, который может пассивно способствовать снижению воздействия тяжелых металлов на население во всем мире».

Ежедневно выпивается более 5 миллиардов чашек чая, что делает его вторым после воды самым потребляемым напитком на планете. Ученые давно изучают влияние зеленого и черного чая на здоровье человека, и было установлено, что этот напиток снижает риск развития рака, инсульта и смерти от сердечно-сосудистых заболеваний.

Но почему именно чашка английского завтрака приносит такие плоды, пока неясно. Прошлые исследования связывали эти преимущества с химическими веществами, выделяемыми растениями, но ученые, проводившие новое исследование, предположили, что это может быть связано и с самим процессом заваривания. (Тяжелые металлы связывают с повышенным риском инсульта и сердечно-сосудистых заболеваний).

Чтобы проверить свою гипотезу, ученые приобрели несколько сортов чая от популярных брендов Lipton и Infusion, в том числе черный, зеленый, ромашковый, улун, белый пион и ройбуш. (Ромашка и ройбуш завариваются и пьются как чай, но происходят из другого семейства растений, чем традиционные чаи).

Заваривая чаи так же, как и обычные напитки, исследователи проверили их способность нейтрализовать ионы тяжелых металлов в воде различной концентрации, сравнив их со смесями на основе воды без чая.

Результаты показали, что обычная чашка чая — одна кружка воды и один пакетик чая, заваренный в течение трех-пяти минут, — может удалить примерно 15 % свинца из воды с концентрацией свинца до 10 частей на миллион. Хотя безопасного уровня содержания свинца в питьевой воде не существует, Агентство по охране окружающей среды устанавливает допустимый предел в 15 частей на миллиард. Пивоварение снижает содержание ионов других металлов, включая хром и кадмий.

Проявились и другие тенденции. Тип чайного пакетика имеет большое значение: хлопковые и нейлоновые пакетики почти не адсорбируют загрязнения, а целлюлозные — удаляют больше всего. Кроме того, тип чая и степень его измельчения также сыграли свою роль: лучше всего себя зарекомендовали мелко измельченные листья черного чая. Они, наряду с зеленым и белым чаем, снижали концентрацию ионов свинца в большей степени, чем улун, ройбуш и ромашковый чай.

Но наиболее значимым фактором оказалось время заваривания. Возможно, предсказуемо, что чаи, которые заваривались дольше всего, удалили больше всего загрязняющих веществ.

«Любой чай, который заваривается дольше или имеет большую площадь поверхности, эффективно восстанавливает больше тяжелых металлов», — сказал первый автор исследования Бенджамин Шиндел, материаловед из Северо-Западного университета. «Некоторые люди заваривают чай в течение нескольких секунд, и это не приведет к значительному восстановлению. Но если заваривать чай в течение более длительного времени или даже на ночь — например, холодный чай, — это восстановит большую часть металла или даже почти весь металл, содержащийся в воде».

Однако, несмотря на многообещающие результаты, исследователи отмечают, что у них есть и оговорки. Во-первых, в регионах мира с хорошими системами водоснабжения концентрация металлов вряд ли достигнет достаточно высокого уровня, чтобы чай мог принести огромную пользу. А во-вторых, если возникнет кризис с загрязнением воды, чай сам по себе не решит проблему.

Но это не значит, что пить больше чая может быть не очень хорошей идеей.

«Если люди будут выпивать дополнительную чашку чая в день, то со временем, возможно, мы увидим снижение заболеваемости, которая тесно связана с воздействием тяжелых металлов», — говорит Шиндел. «Или это может помочь объяснить, почему в популяциях, которые пьют больше чая, уровень заболеваемости сердечно-сосудистыми заболеваниями и инсультами ниже, чем в популяциях, где потребление чая ниже».

Исследование показало, что процесс заваривания чая может удалять тяжелые металлы из воды, снижая их концентрацию. Чайные листья, особенно мелко измельченные сорта черного, зеленого и белого чая, способны адсорбировать ионы свинца, хрома и кадмия. Время заваривания играет ключевую роль: чем дольше заваривается чай, тем больше тяжелых металлов он удаляет.

Результаты исследования предполагают, что употребление чая может пассивно способствовать снижению воздействия тяжелых металлов на организм человека. Ученые отмечают, что эффект наиболее заметен при использовании целлюлозных чайных пакетиков и длительном заваривании.

Несмотря на многообещающие результаты, исследователи предупреждают, что чай не является полноценным решением проблемы загрязнения воды и вряд ли принесет значительную пользу в регионах с хорошим водоснабжением. Тем не менее, увеличение потребления чая может со временем привести к снижению заболеваемости, связанной с воздействием тяжелых металлов.