Астронавт NASA Николь Эйерс, известная под позывным «Вейпор», запечатлела захватывающее зрелище — вспышку атмосферного явления под названием «спрайт» над мощной грозой. Снимок был сделан с высоты 400 километров, пока Эйерс находилась на борту Международной космической станции (МКС).

«Спрайты — это кратковременные световые явления (TLE), которые возникают над облаками из-за интенсивных электрических разрядов в грозовых штормах под ними», — написала Эйерс в посте на платформе X, где поделилась фотографией. — «С МКС у нас идеальный вид над облаками, поэтому такие снимки помогают учёным изучать природу TLE, их связь с грозами и характеристики».

«Просто вау! Пролетая над Мексикой и США, я поймала этот спрайт. Спрайты — удивительные TLE, которые появляются выше облаков и запускаются молниями. Наши фотографии помогают науке…»
— Николь Эйерс, 3 июля 2025

Яркие разноцветные спрайты остаются одними из самых загадочных и впечатляющих электрических феноменов в верхних слоях атмосферы Земли. Они возникают на высоте около 80 километров после мощных ударов молний, принимая причудливые формы — от красных светящихся «щупалец» до древовидных структур. По данным NASA, их изучение важно для понимания взаимодействия между атмосферой и электромагнитными полями.

Спрайт, снятый Эйерс, особенно масштабен: он возвышался над подсвеченными молниями облаками, контрастируя с огнями городов Мексики и США. Это редкое сочетание природного и техногенного света создало потрясающий визуальный эффект.

С 2022 года NASA развивает проект «Spritacular», привлекая любителей по всему миру к сбору данных о TLE. Фотографии с МКС, подобные тем, что делает Эйерс, стали важным дополнением к этим исследованиям. Астронавты, используя уникальную позицию станции, документируют явления, которые почти невозможно зафиксировать с Земли.

Несмотря на прогресс, многие загадки спрайтов остаются неразгаданными. Как именно они формируются? Влияют ли на климат или ионосферу? Ответы могут изменить наше понимание атмосферной динамики. Проекты вроде «Spritacular» и данные с МКС приближают учёных к разгадке.

Что дальше?
В 2026 году NASA планирует запустить спутники CubeSat для мониторинга TLE в реальном времени. Кроме того, новые алгоритмы ИИ помогут анализировать тысячи снимков, отобранных добровольцами. А пока каждый может внести вклад: если вы стали свидетелем спрайта — делитесь фото с хэштегом #Spritacular или отправляйте на spacephotos@space.com.