Скрытое население астероидов, находящихся в орбите Венеры, может представлять угрозу для Земли через несколько тысяч лет, и мы можем даже не заметить их приближение без более совершенных телескопов.

Эти так называемые соорбитальные астероиды Венеры в настоящее время не обнаружены из-за их расположения на небе, но однажды они могут оказаться на пути к Земле. Это подтверждают симуляции, которые используют аналитические модели и долгосрочную орбитальную интеграцию.

«Наше исследование показывает, что существует популяция потенциально опасных астероидов, которые мы не можем обнаружить с помощью современных телескопов», — заявил Вальерио Каруба, ведущий автор и профессор Государственного университета Сан-Паулу (UNESP).

В отличие от астероидов, расположенных в главном поясе между Марсом и Юпитером, эти объекты вращаются вокруг Солнца рядом с Венерой в одном и том же темпе, завершая один солнечный оборот за такое же время, как и Венера. В результате эти астероиды видимы телескопам только тогда, когда они направлены к Солнцу, что значительно затрудняет наблюдение за ними.

Сейчас известно о 20 соорбитальных астероидах Венеры, однако почти все они имеют эксцентриситеты, превышающие 0.38, что частично выводит их за пределы слепых зон обзора, позволяя легче их обнаруживать в утренние и вечерние часы. Модели предполагают наличие гораздо большей группы объектов с низким эксцентриситетом, которые слишком близки к Солнцу, чтобы быть обнаруженными наземными телескопами — за исключением очень специфических условий.

Новый обсерваторий Вера С. Рубина, например, сможет поймать только самые яркие из этих астероидов, если они окажутся более чем на 20 градусов выше горизонта. Однако нестабильный характер орбит этих объектов делает предсказуемость их видимости крайне затруднительной, и обсерватория не может просто «смотреть на Солнце» в течение года и ждать их появления.

Исследователи предлагают использовать космические инструменты, такие как проект NASA под названием Near-Earth Object (NEO) Surveyor, чтобы лучше наблюдать за данной областью и отслеживать соорбитальные астероиды.

Почему нас это беспокоит?

Ученые утверждают, что их симуляции показывают, что среди этих скрытых соорбитальных объектов могут быть астероиды размером до 300 метров в диаметре. Гравитационные взаимодействия в этом регионе делают эксцентриситеты их орбит нестабильными.

Одна орбита может привести астероид к близкому расположению к Венере, в то время как поздние орбиты могут разместить его опасно близко к орбите Земли, возможно, каждые несколько тысяч лет. «В течение этих переходных фаз астероиды могут достигать крайне малых расстояний от орбиты Земли, потенциально пересекая её», — говорит Каруба.

Если один из этих астероидов когда-либо изменит свою траекторию и столкнется с Землей, последствия могут быть разрушительными: кратер диаметром от 3 до 4.5 километров и высвобождение энергии эквивалентной сотням мегатонн.

«Столкновение в густонаселенном районе приведет к катастрофическим разрушениям», — добавляет Каруба, подчеркивая, что космическая оборона должна учитывать не только те объекты, которые мы видим, но и те, которые пока остаются вне нашего поля зрения.

Данное исследование было опубликовано в журнале «Астрономия и астрофизика» в июле текущего года.