Открытие потенциальной биосигнатуры на осадочной породе на Марсе, сделанное ровером Perseverance, стало захватывающим событием в нашей поиске жизни на других планетах. Но как оно соотносится с другими потенциальными биосигнатурами, найденными на Красной планете и за её пределами?

«Это, безусловно, лучшее доказательство, которое у нас есть на данный момент о микробной жизни на раннем Марсе», — заявил Олег Абрамов из Института планетарной науки.

Ровер и Порода

Когда Perseverance, исследуя древнюю дельту реки в кратере Езеро, наткнулся на большую осадочную породу, которую ученые миссии прозвали «Cheyava Falls», он обнаружил нечто необычное: светлые пятна на красной породе, каждое из которых окружено тёмным материалом. Учитывая, как выглядят эти особенности, учёные назвали их «леопардыми пятнами», аналогичные которым встречаются на земных камнях.

Эти пятна могут образовываться двумя способами. Один из них связан с воздействием высоких температур и кислотных условий на железосодержащую породу, но такие условия на Cheyava Falls не обнаружены. Другой вариант? Жизнь.

Обнаруженная порода, похоже, богата гематитом — распространённым оксидом железа, который образуется в жидкой воде. Это имеет смысл, учитывая, что ровер исследует старую высохшую речную долину и дельту. Химические реакции с участием гематита могут изменить цвет породы с красного на белый и производить железосодержащие минералы, такие как ведианит и григит. Эти минералы ассоциируются с микробной жизнью на Земле, поскольку являются полезными источниками энергии. Также в глинистых осадках имеется органический материал, хотя инструменты Perseverance не могут уточнить, какие именно органические молекулы там присутствуют.

Следует уточнить, что Cheyava Falls не является подтверждением того, что жизнь существовала на Марсе. «Но,» — говорит Абрамов, — «это интригующе и определённо заслуживает дальнейшего изучения».

Противоречивый Марсианский Метеорит

Однако это не первое обсуждение вопроса о жизни на Марсе. «Ранее уже были некоторые намёки на биологическую активность на Марсе», — отметил Абрамов.

В 1996 году учёные NASA под руководством Дэвида Макая заявили, что нашли минералы, ассоциируемые с жизнью, и возможные микроископаемые в метеорите под названием ALH84001. Этот метеорит был найден в Антарктиде в 1984 году и произошёл с Марса. Открытие вызвало бурю желаний, и ажиотаж только усилился, когда находку объявил тогдашний президент США Билл Клинтон.

Но быстрое возбуждение начало угасать, когда другие исследователи, проанализировав данные, выяснили, что неорганические процессы или контаминация с Земли могли бы воспроизвести все доказательства из метеорита.

Сравнивая новое открытие с ALH84001, Абрамов заключает, что обе находки связаны с органическим материалом и минералами, обычно связанными с жизнью. Однако новое открытие в Езеро, вероятно, является более сильным доказательством, но не вызывает такого ажиотажа.

Метан на Марсе и За Пределами

Другой интересной биосигнатурой, которая менее противоречива, но также не объяснена, являются аномальные выбросы метана на Марсе, впервые обнаруженные астрономами в 2003 году. Метан легко разрушается под воздействием ультрафиолетовых лучей солнечного света, поэтому что-то должно восполнять его на Марсе, но источник пока не ясен.

Тем временем, исследователи не только ищут и находят биосигнатуры на Марсе; существует также информация о них на других планетах. В 2020 году астрономы под руководством Джейн Гривз из Университета Кардиффа заявили о обнаружении газообразного фосфина в атмосфере Венеры.

На данный момент обнаруженные следы на Марсе и других планетах вызывают множество вопросов и открывают новые горизонты в поисках внеземной жизни. Но, как подчеркивает Абрамов, окончательные ответы могут оказаться недосягаемыми и в научном сообществе настанет время поразмыслить о том, как лучше давать оценку этим находкам.