Телескоп Джеймса Уэбба (JWST) впервые провел наблюдения межзвездной кометы 3I/ATLAS. Мощная космическая обсерватория направила свои инфракрасные инструменты, включая спектрограф ближнего инфракрасного диапазона (NIRSpec), на объект 6 августа 2025 года. Этот прорыв открывает новую главу в изучении «гостей» из других звездных систем.

3I/ATLAS была обнаружена 1 июля 2025 года в рамках программы ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), предназначенной для поиска околоземных астероидов. Этот объект стал лишь третьим в истории, чье межзвездное происхождение подтверждено учеными. Первыми были загадочный 1I/Оумуамуа (2017) и комета 2I/Борисова (2019).

JWST присоединился к Hubble и обсерватории SPHEREx, которые ранее уже изучали 3I/ATLAS во время ее пролета через Солнечную систему. Цель масштабной кампании — определить размеры, физические свойства и ключевой параметр — химический состав кометы.

В препринте исследования, опубликованном на платформе Zenodo, астрономы подчеркивают: изучение подобных объектов позволяет заглянуть в прошлое чужих звездных систем. Сравнивая их с данными о молодой Солнечной системе возрастом 4,6 млрд лет, ученые ищут ответы на вопросы о формировании планет, астероидов и комет.

При сближении с Солнцем ледяные вещества в ядре кометы сублимируются — переходят из твердого состояния сразу в газообразное, создавая хвост и кому (газовое облако). С помощью NIRSpec в коме 3I/ATLAS обнаружены углекислый газ, вода, водяной лед, угарный газ и сернистый карбонил.

Неожиданностью стал рекордный коэффициент CO₂/H₂O — самый высокий среди всех изученных комет. Это может указывать на нетипичные условия формирования объекта. Например, его ядро могло подвергаться интенсивному облучению, либо комета зародилась вблизи «линии замерзания CO₂» в протопланетном диске своей звезды — области, где температура позволяет углекислому газу превращаться в лед.

Кроме того, слабая активность водяного пара намекает на наличие в ядре структур, замедляющих прогрев. Это препятствует сублимации воды, в отличие от CO₂ и CO, которые «улетучиваются» активнее.

Ранее исследования траектории 3I/ATLAS показали, что комете может быть около 7 млрд лет, что делает ее древнее Солнечной системы на 3 млрд лет. Анализ орбиты указал на происхождение из толстого диска Млечного Пути — древнего региона Галактики, в отличие от молодого тонкого диска, где находится Солнце.

Комета продолжит движение к границам Солнечной системы, унося меньше загадок, чем принесла. Однако JWST не упустит шанса собрать новые данные. Ученые планируют провести серию наблюдений в разных спектральных диапазонах, чтобы изучить динамику выбросов и уточнить состав пыли. Особый интерес представляет поиск сложных органических молекул — «кирпичиков жизни», которые могли быть доставлены на Землю подобными межзвездными странниками миллиарды лет назад.

Пока же 3I/ATLAS остается уникальным ключом к пониманию разнообразия протопланетных сред во Вселенной. Каждый новый анализ её химического «почерка» приближает нас к разгадке тайн рождения звезд, планет и, возможно, самих истоков жизни.