Исследователи из биотехнологической компании Colossal Biosciences поделились снимками трех очаровательных белоснежных детенышей, которые, по их словам, ознаменовали «первое в мире вымирание».

Суровые волки (Aenocyon dirus), ставшие знаменитыми благодаря телесериалу HBO «Игра престолов», вымерли в конце последнего ледникового периода. Создавая похожих щенков, генеральный директор Colossal Бен Ламм заявил, что компания «произвела на свет здоровых щенков волка» и воскресила этих хищников после более чем 10 000 лет вымирания.

Однако многие эксперты утверждают, что формулировки, используемые Colossal для описания своего творения, вводят в заблуждение. «То, что получилось у Colossal, — это серый волк с чертами, похожими на вымирающего волка», — сказал Новозеландскому центру научных СМИ (NZ SMC) Ник Роуленс, доцент и содиректор Палеогенетической лаборатории Отаго при Университете Отаго. «Это не вымерший выхухоль, а скорее «гибрид».

Чтобы получить детенышей, ученые извлекли ДНК из двух доисторических окаменелостей волка: зуба возрастом 13 000 лет, обнаруженного в Шеридан-Пит, штат Огайо, и кости внутреннего уха возрастом 72 000 лет из Американ-Фолс в Айдахо. Используя эту ДНК, исследователи составили частичный геном волка, который затем сравнили с геномами ближайших живых родственников волка, включая волков, шакалов и лисиц.

Основываясь на полученных результатах, ученые выбрали серого волка (Canis lupus) в качестве донора яйцеклеток для «возвращения» суровых волков — несмотря на то, что эти два вида на самом деле не являются столь близкими родственниками, говорят эксперты.

«Новая информация показывает, что первоначальный вид сурового волка на самом деле не был волком», — сообщил Live Science Дэвид Мех, адъюнкт-профессор, специализирующийся на экологии и поведении волков в Университете Миннесоты, и старший научный сотрудник Геологической службы США.

С эволюционной точки зрения, суровые волки отделились от волков примерно 6 миллионов лет назад, образовав совершенно отдельную группу от современных серых волков. «Суровые волки относятся к собственному роду, так что это совершенно другой вид», — сказал NZ SMC Филип Седдон, профессор зоологии из Университета Отаго. «Африканский шакал, возможно, более близок к суровым волкам».

«ГМО-волки»

Для вымирания требуются яйцеклетки живого животного, чтобы сохранить и «вырастить» генетический материал животного, которое ученые хотят создать. Выбрав серых волков для выполнения этого шага, ученые Colossal собрали клетки из образцов крови серых волков и модифицировали их так, чтобы они походили на клетки, найденные в окаменелостях суровых волков. Используя технологию редактирования генов CRISPR, команда внесла в общей сложности 20 правок в 14 генов, которые, как они определили, играют важную роль в придании волкам их отличительных черт.

Затем, по аналогии с процессом клонирования овечки Долли в 1996 году, ученые ввели ДНК модифицированных клеток в яйцеклетки серого волка, чей собственный генетический материал был предварительно удален. К этому моменту яйцеклетки серого волка содержали всю генетическую информацию, необходимую для создания волков с некоторыми из определяющих характеристик диких волков. Затем яйцеклетки оставили дозревать в лаборатории, а получившиеся эмбрионы имплантировали в утробы домашних собак, которые технически являются подвидом серого волка.

Первые щенки Colossal, Ромул и Ремус, родились 1 октября 2024 года, то есть сейчас они 5-месячные подростки. По словам Колоссала, они содержатся и находятся под постоянным наблюдением в заповеднике, окруженном оградой высотой 10 футов (3 метра).

«Они проживут всю свою жизнь в роскошном заповеднике под присмотром человека», — сообщила Live Science Бриджетт фонХолдт, профессор эволюционной геномики и эпигенетики Принстонского университета, сотрудничающая с Colossal в этом проекте. «Как многие видели на примере ранее клонированных животных, их здоровье всегда остается непредсказуемым и вызывает потенциальное беспокойство».

Третий детеныш, Кхалиси, родился 30 января 2025 года. Неизвестно, насколько опасны эти животные, но их поведение вряд ли будет кардинально отличаться от поведения серого волка в неволе, тем более что они постоянно окружены людьми, говорит фонХолдт. «Со многими волками в неволе обращаются люди. Некоторые из них остаются покорными с человеком даже во взрослом возрасте, в то время как другие превращаются в более замкнутых, отстраненных животных. Я ожидаю, что DW [суровые волки] не будут отличаться от них».

Ромул, Ремус и Кхалиси не будут выпущены в дикую природу, но в будущем компания Colossal заявила, что рассмотрит варианты интродукции животных в «безопасные и обширные экологические заповедники, возможно, на землях коренного населения».

Однако некоторые эксперты сильно сомневаются, что такая интродукция будет успешной. «Любой выпуск в дикую природу будет чреват негативными PR- и юридическими последствиями, что, вероятно, будет иметь место и в случае с любым из других типов вновь созданных животных», — говорит Мех.

Что касается конкретно волка, то, по словам Меча, существует вопрос о том, как они могут вписаться в современные экосистемы. «Они занимали совершенно иную экологическую нишу, чем существующая сегодня», — сказал он.

Многие эксперты раскритиковали заявление Colossal, но некоторые также высоко оценили технологические прорывы, которые компания совершила на этом пути. «Безусловно, речь идет о достижениях в области генетических технологий, и они могут найти применение в сохранении существующих видов», — сказал Седдон.

Один из видов, который уже извлек пользу из прорывов Colossal, — красный волк (Canis rufus), самый исчезающий в мире. В понедельник компания объявила о рождении двух пометов клонированных красных волков, что увеличило число красных волков, содержащихся в неволе в США, и дало новую надежду для этого вида.

Но в конечном итоге утверждение компании Colossal о том, что она воскресила вымирающего волка, не соответствует действительности, говорят Седдон и другие специалисты. «Colossal сравнила геномы сурового волка и серого волка, и из примерно 19 000 генов они определили, что 20 изменений в 14 генах дали им сурового волка», — сказал Роуленс.

Более того, «суровые волки» Colossal — это не первый случай вымирания в мире. В 2003 году ученые из Испании клонировали вымерший вид диких козлов, известный как букардо, или пиренейский козерог (Capra pyrenaica pyrenaica). На свет появился козленок, но через семь минут он умер из-за дефекта легких.

Объявление, сделанное в понедельник, означает, что «у нас есть ГМО-волки и, возможно, когда-нибудь появятся ГМО-азиатские слоны, но пока что вымирание действительно навсегда», — сказал Седдон.

Несмотря на критику, Colossal продолжает свою работу, заявляя о намерении использовать разработанные технологии для сохранения других видов. Компания утверждает, что опыт, полученный при работе с волками, поможет в восстановлении популяций исчезающих животных, таких как красные волки.

Эти усилия подчеркивают дискуссию о границах и этике «вымирания». Многие ученые подчеркивают, что полное воссоздание вымершего вида невозможно, и что генетически модифицированные животные, созданные Colossal, представляют собой, скорее, гибриды с некоторыми признаками вымерших предков.

Кроме того, высказываются опасения по поводу возможного воздействия таких «воскрешенных» животных на существующие экосистемы. В случае успеха программы, необходимо будет тщательно изучить возможные последствия для биологического разнообразия и разработать стратегии управления рисками.

В то же время, нельзя отрицать ценность технологических достижений, сделанных Colossal. Разработанные методы генного редактирования и клонирования могут быть применены для сохранения генетического разнообразия существующих видов и предотвращения их вымирания.