«Хьюстон всегда был сердцем американской пилотируемой космонавтики, и этот закон справедливо отдает дань уважения этому наследию», — сказал Круз, возглавляющий Комитет Сената по торговле, науке и транспорту. «Он гарантирует, что при передаче пилотируемых космических аппаратов приоритет будет отдан местам, сыгравшим ключевую роль в национальной космической программе, что делает Хьюстон главным кандидатом».

«Прибытие такого исторического шаттла подчеркнет вклад города в космические миссии, продемонстрирует силу коммерческих космических партнерств США и вдохновит новое поколение инженеров, ученых и первопроходцев, которые продолжат традиции американского лидерства в космосе», — добавил он.

Согласно законопроекту, на перемещение Discovery выделяется 85 миллионов долларов. Шаттл будет перевезен из Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики (Стивен Ф. Удвар-Хази Центр, Вирджиния), где он находился последние 13 лет, в Space Center Houston — официальный музей Космического центра имени Джонсона. «Не менее 5 миллионов» предназначены для транспортировки крылатого орбитального аппарата, а остальные средства пойдут на «строительство объекта для его размещения».

Закон требует завершить перевозку шаттла Discovery до 4 января 2027 года, но не уточняет, каким именно способом. Остается неясным, хватит ли выделенных средств, учитывая, что в 2012 году только подготовка и доставка каждого шаттла в музей обошлась в 28,8 миллиона долларов, не считая наземной транспортировки.

Discovery — самый «летавший» шаттл в истории США, совершивший 39 миссий с 1984 по 2011 год. При выводе флота шаттлов из эксплуатации NASA сохранило его в наиболее полном виде по сравнению с Atlantis и Endeavour, чтобы он служил инженерным образцом в Смитсоновском музее.

Space Center Houston пока не раскрывает деталей о том, как и где будет выставлен Discovery, заявляя лишь, что это соответствует их стратегическим планам. В музее уже есть полноразмерная модель шаттла «Independence», установленная на модифицированном Boeing 747, который использовался для перевозки орбитальных аппаратов.

Расследование NASA Office of the Inspector General в 2011 году не выявило «никаких свидетельств того, что Белый дом, политика или другие внешние силы повлияли на изначальное распределение шаттлов». Пока неясно, могут ли Смитсоновский музей или другие организации предпринять действия, чтобы остановить передачу Discovery.