В Космическом центре имени Кеннеди команды завершили сборку основной ступени ракеты Artemis II, разместив ее между двумя твердотопливными ускорителями в культовом здании Vehicle Assembly Building. Массивная основная ступень высотой 65 метров будет питать следующую главу полетов человека в космос с помощью четырех двигателей RS-25, которые первоначально использовались на корабле Space Shuttle, а теперь были отремонтированы и переконфигурированы для этой новой миссии.

Вместе с разгонным блоком система обеспечит тягу в 8,8 миллиона фунтов при взлете — немного меньше, чем у разрабатываемого компанией SpaceX звездолета, но все равно не имеет себе равных по фактическим летным характеристикам. Именно эта ракета, Space Launch System (SLS) НАСА, успешно запустила неэкипажную миссию Artemis I в 2022 году, отправив капсулу Orion вокруг Луны, что стало важной вехой в развитии путешествий в дальний космос. Теперь Artemis II намерена развить этот успех с гораздо более амбициозной целью.

Artemis II впервые за 50 лет доставит астронавтов на Луну.

В настоящее время запуск запланирован не позднее апреля 2026 года, а по внутренним данным — на февраль. Artemis II станет первой миссией с экипажем в рамках программы Artemis. На борту «Ориона» будут находиться четыре астронавта: Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и канадский астронавт Джереми Хансен. 10-дневное путешествие проведет их вокруг Луны и обратно, прокладывая путь для будущих операций на лунной поверхности.

Хотя этот полет не предусматривает высадку, он является важнейшим испытанием для будущих миссий. Цель «Артемиды III», запланированной не ранее 2027 года, — снова высадить астронавтов на Луну, на этот раз с помощью новой системы посадки человека, разработанной отдельно.

Следующим этапом станет сборка остальных компонентов: криогенной двигательной установки, адаптеров и самого космического корабля Orion. НАСА подтвердило, что «Орион» прибудет в сборочный корпус в конце апреля или начале мая. Если все пойдет по плану, то полностью собранная ракета может быть вывезена на площадку к концу года.

Несмотря на бюджетную неопределенность и политические сдвиги, которые могут повлиять на долгосрочный путь программы Artemis, импульс для Artemis II реален. Аппаратура установлена. Продолжается подготовка экипажа. И обратный отсчет времени до следующего путешествия человека в дальний космос заметно прогрессирует.

Успешная сборка основной ступени ракеты Artemis II в Космическом центре имени Кеннеди знаменует собой значительный шаг к возобновлению пилотируемых полетов на Луну. Миссия Artemis II, запланированная на 2026 год, станет первым за 50 лет полетом астронавтов вокруг Луны.

В состав экипажа войдут Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен, которые совершат 10-дневное путешествие на корабле «Орион». Этот полет станет важным испытанием перед более амбициозной миссией Artemis III, целью которой является высадка астронавтов на Луну.

Основная ступень ракеты, оснащенная четырьмя двигателями RS-25, обеспечит мощную тягу для вывода корабля в космос. Вместе с разгонным блоком система позволит достичь тяги в 8,8 миллиона фунтов при взлете.

После завершения сборки основной ступени следующим этапом станет интеграция криогенной двигательной установки, адаптеров и космического корабля «Орион». НАСА планирует доставить «Орион» в сборочный корпус в ближайшие недели.

Несмотря на возможные бюджетные и политические трудности, программа Artemis продолжает двигаться вперед, приближая человечество к новым достижениям в исследовании дальнего космоса.