Согласно новому исследованию, день на Уране длится 17 часов 14 минут и 52 секунды – на 28 секунд дольше, чем предполагали предыдущие расчеты, основанные на данных зонда «Вояджер-2». Уточненные измерения, опубликованные 7 апреля в журнале Nature Astronomy, стали возможны благодаря многолетним наблюдениям космического телескопа «Хаббл».

Почему старые данные оказались неточными?

В 1986 году «Вояджер-2» впервые в истории пролетел мимо Урана, измерив его период вращения с помощью анализа радиосигналов аврор и магнитного поля. Тогда ученые определили, что уранианские сутки длятся 17 часов 14 минут и 24 секунды. Однако погрешность этих расчетов составляла 36 секунд, и со временем ошибка накапливалась, делая невозможным точное определение ориентации планеты.

Как «Хаббл» помог уточнить вращение Урана?

Международная команда астрономов под руководством Лорана Лами из Парижской обсерватории проанализировала шесть серий наблюдений «Хаббла» за полярными сияниями Урана в период с 2011 по 2022 год. Это позволило точно определить положение магнитных полюсов планеты и вычислить новый период вращения с погрешностью менее 0,04 секунды.

«Без столь длительных наблюдений «Хаббла» мы не смогли бы выявить периодичность вращения с такой точностью», — отметил Лами.

Почему это важно?

Хотя разница в 28 секунд укладывается в погрешность старых расчетов, новое значение гораздо точнее и позволит:

• Создать стабильную систему координат для будущих миссий, например, для проекта Uranus Orbiter and Probe.
• Сравнивать данные об Уране за 40 лет, включая наблюдения «Вояджера-2» и свежие снимки «Хаббла».
• Лучше понимать внутреннюю структуру планеты, включая распределение масс и динамику магнитного поля.

Что дальше?

Уран остается одной из самых загадочных планет Солнечной системы. Его необычное боковое вращение, слабое магнитное поле и ледяной состав до сих пор ставят перед учеными множество вопросов. Новые данные помогут в планировании миссий к ледяному гиганту, а также прольют свет на эволюцию подобных планет за пределами нашей системы.

Как отметил Тим Беддинг, астроном из Сиднейского университета:

«Теперь у нас есть основа для долгосрочных исследований Урана – точность, которая сохранит актуальность данных на десятилетия».

Остается ждать, какие еще тайны откроет этот далекий мир.