Карта высокого разрешения показывает, как выглядит замерзший континент под многокилометровой толщей льда и снега, и поможет исследователям предсказать, как Антарктида может эволюционировать в условиях быстрого потепления климата.

«Представьте, что вы льете сироп на каменный торт (или шоколадное печенье, если вам так привычнее) — все комочки, все неровности определяют, куда попадет сироп и как быстро», — сказал Хамиш Притчард, гляциолог из Британской антарктической службы (BAS) и ведущий автор нового исследования, в котором описываются результаты работы.

По словам Притчарда, такой же процесс произойдет и в Антарктиде, если растает значительная часть ледяного щита. «Некоторые хребты будут удерживать текущий лед; впадины и гладкие участки — вот где этот лед может ускориться», — сказал он.

Карта Bedmap3 составлена на основе двух предыдущих исследований, в которых Антарктида была очищена ото льда в цифровом формате. Новая карта включает в себя все данные, использованные для Bedmap1 и Bedmap2, включая измерения, собранные самолетами, спутниками, кораблями и даже санями, запряженными собаками. Но команда также использовала дополнительные 52 миллиона точек данных для уточнения предыдущих результатов, говорится в исследовании, опубликованном 10 марта в журнале Scientific Data.

В общей сложности для создания Bedmap3 было собрано более шести десятилетий данных, говорится в заявлении исследователей. «Это фундаментальная информация, которая лежит в основе компьютерных моделей, используемых нами для изучения того, как лед будет течь по континенту при повышении температуры», — сказал Притчард.

На новой карте цветом обозначена высота коренных пород Антарктиды над уровнем моря, выделены самые высокие горы и самые глубокие долины континента. Топография показана в мельчайших деталях, что позволяет получить новое представление о малоизученных районах, в том числе в районе Южного полюса, говорится в заявлении.

Исследователи использовали радарные, сейсмические и гравитационные измерения, чтобы составить карту коренных пород и оценить толщину ледяного покрова над ними. Вопреки своим ожиданиям, они обнаружили, что место с самым толстым льдом в Антарктиде — это безымянный каньон на Земле Уилкса, районе на востоке континента.

Предыдущие исследования указывали на то, что самый толстый лед в Антарктиде находится в бассейне Астролябия на Земле Адели. Разница в толщине льда между двумя районами невелика: толщина льда в бассейне Астролябия составляет около 2,9 мили (4,7 км), а на Земле Уилкса — почти 3 мили (4,8 км), говорится в исследовании.

Новое исследование также раскрывает в беспрецедентных деталях форму ледяного щита и ледяных шельфов, которые плавают по краям континента.

«В целом стало ясно, что Антарктический ледяной щит толще, чем мы предполагали, и имеет больший объем льда, который опирается на скальную породу, расположенную ниже уровня моря, — сказал в своем заявлении соавтор исследования Питер Фретвелл, специалист по картографии и геоинформации в BAS.

Хотя толщина льда сама по себе не является проблемой, тот факт, что большая часть льда находится ниже уровня моря, вызывает беспокойство, поскольку относительно теплая морская вода может затопить ледяной щит, сказал Фретвелл. «Это подвергает лед большему риску таяния», — добавил он.

«Bedmap3 показывает нам, что Антарктида несколько более уязвима, чем мы думали раньше», — добавил Фретвелл.

Новая карта также предоставляет более точную картину подледниковых озер и водных путей, которые играют важную роль в динамике ледяного покрова. Ученые обнаружили, что некоторые из этих озер соединены между собой, формируя сложные гидрологические системы, которые могут влиять на скорость таяния льда и его перемещение к океану.

Bedmap3 уже используется исследователями для улучшения климатических моделей и прогнозирования будущего поведения Антарктического ледяного щита. Более точные данные о рельефе под ледником позволяют создавать более надежные модели, учитывающие взаимодействие льда, воды и коренных пород. Это критически важно для оценки потенциального вклада Антарктиды в повышение уровня мирового океана.

Несмотря на значительный прогресс, ученые отмечают, что остаются области, где данные ограничены, особенно в отдаленных и труднодоступных районах континента. Дальнейшие исследования и сбор данных необходимы для еще более точного понимания антарктического ландшафта и его влияния на глобальный климат.

В конечном итоге, Bedmap3 – это важный инструмент для научного сообщества, который поможет лучше понять и предсказать будущее Антарктиды в условиях меняющегося климата, а также принимать обоснованные решения для смягчения последствий глобального потепления.