Его название — Большая Адрия, и это, возможно, самый важный участок суши в истории Земли, о котором вам никто никогда не рассказывал.

Она не была открыта исследователями. Здесь не было ни храмов, ни надписей, ни руин, поднимающихся из моря. Этот забытый континент под Европой был открыт благодаря камню, давлению и терпению. Как сказали бы специалисты, по одному слою за раз. И его история переписывает все, что, как нам казалось, мы знали о мире Средиземья. Мой мир.

Тропический континент без названия

Большая Адрия образовалась примерно 240 миллионов лет назад, когда суперконтинент Гондвана начал раскалываться. От него откололся большой кусок, теплый, мелкий и окруженный коралловыми морями. Десятки миллионов лет он медленно дрейфовал по океану Тетис. Это была тихая земля, в основном погруженная под воду, богатая морской жизнью и до сих пор не тронутая ничем, напоминающим человечество.

Затем, около 120 миллионов лет назад, движение земных плит поставило Большую Адрию на грань столкновения. На ее пути оказалась Евразийская плита. В результате произошла не внезапная катастрофа, а медленный, жестокий процесс, длившийся более 100 миллионов лет. Постепенно Большая Адрия уходила под воду. Часть ее распалась на части и была поднята вверх, образовав новые горные хребты. Остальное было затянуто вглубь планеты.

Сегодня большая его часть исчезла. Она скрыта на глубине тысяч метров под поверхностью, запечатанная в мантии Земли. То, что осталось под землей, разрознено, разбросано по Альпам, Балканам и даже частям Турции и Ближнего Востока. И все же его отпечатки видны повсюду: в камне, в горах, в форме самой земли. Я считаю, что это так здорово.

Разгадки были всегда

Ученые заметили нечто странное в горных породах Альп и других регионов Южной Европы. На вершинах гор залегали слои морского известняка. Окаменелости морских существ находили за сотни километров от ближайшего побережья. Целые участки земной коры казались неуместными, как будто они не принадлежали той Европе, которую мы знаем.

Только когда геолог из Утрехтского университета Доуве ван Хинсберген начал более внимательно изучать эти загадки, появилась теория. В течение десяти лет он и его команда создавали цифровую реконструкцию тектонического прошлого Земли, объединяя полевые данные, сейсмические снимки и моделирование движения плит. То, что они обнаружили, было не просто объяснением неправильно расположенных камней, а очертаниями целого континента.

Они назвали его Большой Адрией, в честь Адриатического региона, где впервые были изучены многие из его открытых остатков. Но сам континент был гораздо больше современной Адриатической Европы. Когда-то он занимал территорию размером почти с Гренландию, а его столкновение с Евразией сформировало геологию десятка стран.

И этот потерянный континент был очень, очень важен. Без его исчезновения не было бы Альп. Не было бы Динарских Альп. Никаких Апеннин. Сама структура Южной Европы, ее линии разломов, береговые линии и слои осадочных пород были вырезаны в результате медленного разрушения Великой Адрии.

Погребенный континент, который изменил все

Одна из самых примечательных частей этой истории — то, как долго этот континент оставался скрытым. В отличие от других затерянных земель, Великая Адрия не оставила археологических следов. Ни одна цивилизация никогда не поднималась на ее поверхность. Она затонула задолго до появления первых людей. И поскольку большая его часть лежит так далеко под землей, ученые обнаружили его только с помощью сейсмической томографии — метода, который позволяет исследователям визуализировать земные недра, отслеживая, как волны от землетрясений проходят через различные материалы.

То, что они увидели, поразило их. Длинные, извилистые плиты древней коры все еще находились там, в мантии. Их затянуло под Евразийскую плиту во время субдукции — процесса, при котором один кусок земной коры проседает под другой. Это был безмолвный конец целого континента.

И все же в каком-то смысле он никогда по-настоящему не исчезал. Известняковые скалы Италии. Суровые вершины Альп. Странное распределение зон разломов по Средиземноморью. Все это — кусочки одной головоломки. Это физические следы забытого континента под Европой, разбросанные, как кости, которые ждут, чтобы их узнали.

Что еще скрывается под нашими ногами?

Большая Адрия теперь входит в растущий список потерянных континентов. Зеландия, почти затопленная земля к востоку от Австралии. Мавритания — некогда часть древней Индии, ныне рассеянная под водами Индийского океана. Арголанд, до сих пор плохо изученный, может лежать под Юго-Восточной Азией.

Это не легенды. Это реальные места. Когда-то они были частью поверхности мира, а теперь разрушены и погребены так глубоко, что почти исчезли из памяти.

Найти их — это не просто нанести новые линии на карту. Это меняет наше отношение к земле под нами. Земля постоянно движется. Континенты сдвигаются, океаны закрываются, горы возвышаются там, где когда-то было море. Такое место, как Великая Адрия, не исчезло в одночасье. Ее медленно растаскивали, дробили и разбрасывали, пока не осталось почти ничего.

Это заставляет вас по-другому взглянуть на Европу. Не как нечто законченное и неизменное, а как поверхность, возведенную поверх другой. Континент, на котором я живу, сформировался в результате разрушения. Что-то более древнее появилось до него, тихо дрейфовало по древним водам и было медленно поглощено землей, которую мы теперь называем домом. И, возможно, самое удивительное заключается в том, что мы только начинаем открывать, что еще может скрываться далеко под нашими ногами.