Уже несколько десятилетий мы отправляем сообщения в космос, прослушиваем сигналы и сканируем далекие миры в поисках внеземной жизни. Пока что? Молчание. Но что, если все изменится? Что, если в ближайшие два десятилетия мы найдем неоспоримые доказательства того, что мы не одиноки? Некоторые ученые считают, что этот момент близок как никогда — и он может навсегда изменить человечество.

Благодаря прорывам в исследовании экзопланет, освоении Марса и новейшим телескопам, способным обнаружить химические следы жизни, эксперты утверждают, что мы стоим на пороге одного из величайших открытий в истории человечества. Но в то время как многие с нетерпением ждут ответа, другие опасаются последствий. Действительно ли мы готовы к первому контакту?

Поиск внеземной жизни: Где мы ищем?

В увлечении человечества инопланетной жизнью нет ничего нового. Древние цивилизации смотрели на звезды и представляли себе небесных существ. Но, как объясняет «Популярная механика», настоящие поиски начались в XX веке, когда ученые впервые попытались обнаружить радиосигналы из космоса.

Одна из самых ранних попыток, проект «Озма», направила массивный радиотелескоп на близлежащие звезды в надежде поймать искусственный сигнал. Спустя десятилетия, в 1977 году, исследователи обнаружили странный, мощный всплеск радиоволн из глубокого космоса — знаменитый сигнал «Вау!». Это был волнующий момент, но он никогда не повторялся, и его происхождение остается загадкой.

Теперь, с помощью новых инструментов и методик, ученые усовершенствовали свои поиски. Вместо того чтобы ждать сигналов, они активно анализируют атмосферы экзопланет на предмет биосигнатур — химических маркеров, намекающих на жизнь. Они также исследуют марсианскую почву, сканируют покрытые льдом луны, такие как Европа, и даже охотятся за промышленными загрязнителями на чужих планетах, которые могут свидетельствовать о присутствии развитых цивилизаций.

Главный вопрос: что произойдет, если мы что-то найдем?

Готовы ли мы к последствиям открытия?

Последствия обнаружения внеземной жизни — будь то микробная или разумная — будут ошеломляющими. Правительства, ученые и даже философы обсуждают, что такое открытие будет означать для религии, общества и нашего места во Вселенной.

Если мы найдем простую жизнь (бактерии, микроорганизмы) на Марсе или экзопланете, это будет означать, что жизнь распространена в космосе. Уже одно это будет революционным.
Если же мы обнаружим разумный сигнал, последствия будут гораздо более глубокими. Стоит ли нам отвечать? Поймут ли они нас вообще? А что, если они не дружелюбны?

Стивен Хокинг знаменито предостерегал от трансляции нашего присутствия, опасаясь, что развитая цивилизация может преследовать не самые лучшие интересы. Другие утверждают, что любая цивилизация, способная к межзвездным путешествиям, скорее всего, миролюбива — в противном случае она бы уже уничтожила себя.

Следующие 20 лет и почему ученые настроены оптимистично

Поиск инопланетной жизни больше не является фантазией — это серьезная научная работа с реальным, измеримым прогрессом. Вот почему эксперты считают, что мы можем получить ответ на этот вопрос в течение ближайших двух десятилетий:

Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) сканирует атмосферы экзопланет в поисках таких газов, как кислород, метан и углекислый газ, которые могут указывать на биологическую активность.
Марсоход НАСА Perseverance собирает образцы марсианской породы, которые будут доставлены на Землю и, возможно, содержат окаменевшие свидетельства древней жизни.
Последние проекты SETI используют искусственный интеллект и машинное обучение для анализа огромных массивов данных, выявляя закономерности, которые человек может не заметить.
Новые космические миссии на Европу и Энцелад, две ледяные луны с подповерхностными океанами, будут исследовать возможную жизнь под их замерзшей корой.

Благодаря всем этим достижениям ученые считают, что мы как никогда близки к ответу на извечный вопрос: одиноки ли мы?

Что, если мы ничего не найдем?

Конечно, есть и другая возможность — что, если после десятилетий поисков мы окажемся в пустоте?

Некоторые ученые опасаются, что отсутствие доказательств может привести к потере интереса и финансирования со стороны общественности. Но другие утверждают, что даже отрицательный результат говорит нам о чем-то важном: либо жизнь необычайно редка, либо мы ищем не там, где нужно.

Если никаких сигналов или биосигнатур не обнаружится, некоторые исследователи предлагают искать техносигнатуры — свидетельства передовых инопланетных технологий, таких как массивные энергетические структуры (сферы Дайсона) или искусственное освещение на далеких планетах.

Одно можно сказать наверняка: независимо от того, найдем мы жизнь или нет, сам процесс поиска формирует наше понимание Вселенной.

Ученые сходятся во мнении, что следующие 20 лет будут решающими. Будь то окаменелость на Марсе, неожиданная биосигнатура в атмосфере экзопланеты или радиосигнал из дальнего космоса — одно открытие может изменить все. Но главный вопрос не в том, найдем ли мы инопланетную жизнь. Главный вопрос — что будет дальше?

Грядущие два десятилетия могут стать поворотными в поиске внеземной жизни. Новые телескопы, марсоходы и проекты SETI приближают человечество к ответу на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной. Обнаружение жизни, будь то микробной или разумной, окажет глубокое влияние на науку, общество и наше понимание мироздания.

Если будет обнаружена простая жизнь, это подтвердит распространенность жизни в космосе. Обнаружение разумной жизни поднимет вопросы о том, стоит ли отвечать на сигнал и каковы могут быть последствия контакта. Ученые предостерегают как от чрезмерного оптимизма, так и от излишней боязни возможных контактов.

Даже отсутствие результатов будет иметь значение, заставляя переосмыслить редкость жизни или методы поиска. Альтернативные подходы, такие как поиск техносигнатур, могут расширить горизонты исследований.

Независимо от исхода, поиск внеземной жизни углубляет наше понимание Вселенной и стимулирует научный прогресс. Вопрос не только в том, найдем ли мы жизнь, но и в том, что произойдет после этого открытия.