Высохшее Аральское море в Центральной Азии продолжает влиять на геологические процессы: земная кора под ним неуклонно поднимается из-за выпячивания мантии. К такому выводу пришли ученые в новом исследовании, связывая этот феномен с экологической катастрофой, которую называют «тихим Чернобылем».

В 1960-х годах люди изменили русла двух главных рек, питавших Аральское море, чтобы использовать их воду для орошения. Это привело к катастрофическому обмелению некогда четвертого по величине озера в мире. К 1986 году водоем настолько сократился, что раскололся на две части, а к 2020-му от него остались лишь небольшие пересыхающие бассейны.

За последние 80 лет Аральское море потеряло 1,1 миллиарда тонн воды – массу, эквивалентную 150 Великим пирамидам Гизы. Исчезновение такого объема привело к неожиданному эффекту: земная кора, больше не сжатая весом воды, начала подниматься, словно разжимающаяся пружина.

Однако, как показало исследование, опубликованное 7 апреля в журнале Nature Geoscience, процесс оказался сложнее. Используя данные спутникового радара InSAR, ученые обнаружили, что земля продолжает подниматься со скоростью 7 мм в год, причем выпуклость охватывает территорию радиусом 500 км от бывшего моря.

Почему мантия «отвечает» на исчезновение моря?

Мантия Земли – вязкий слой, способный медленно «перетекать», компенсируя изменения давления на поверхности. Когда Аральское море высохло, исчезнувший вес перестал давить на кору, и горячие породы мантии начали подниматься, заполняя освободившееся пространство.

Саймон Лэмб, геофизик из Университета Виктории Веллингтона, сравнивает этот процесс с подъемом Скандинавии, где земля до сих пор «отскакивает» после таяния ледников последнего ледникового периода. Однако в случае с Аральским морем причиной стала деятельность человека.

Последствия «тихого Чернобыля»

Сегодня на месте Аральского моря лежит пустыня Аралкум, усеянная ржавыми остовами кораблей. Регион страдает от опустынивания, засух и пыльных бурь, разносящих токсичные соли с высохшего дна.

Но теперь ученые обнаружили еще один тревожный эффект: подъем земной коры может влиять на сейсмическую активность. Хотя пока нет данных о прямом влиянии на землетрясения, продолжающаяся деформация может изменить напряжение в тектонических разломах Центральной Азии.

Будущее Аральского моря

Исследователи прогнозируют, что подъем продолжится десятилетиями, а возможно, и столетиями. Это редкий пример того, как антропогенные изменения на поверхности Земли затрагивают глубинные геологические процессы.

«Аральское море – это уже не море, а урок для всего человечества«, – заключает Лэмб. Его исчезновение показывает, насколько хрупким может быть баланс между природой и деятельностью человека, и какие неожиданные последствия могут ждать нас в будущем.