Новые данные указывают на то, что темная энергия — загадочная сила, ускоряющая расширение Вселенной — может меняться со временем. Это заставило некоторых космологов предположить, что наша Вселенная может коллапсировать в «Большое Схлопывание» гораздо раньше, чем считалось.

За последний год масштабные исследования галактик, проведенные проектами Dark Energy Survey (DES) и Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), показали, что природа темной энергии, возможно, непостоянна. Если эти наблюдения подтвердятся, это станет переворотом в науке, так как опровергнет текущую модель темной энергии, известную как космологическая постоянная.

Эта неопределенность открывает простор для смелых теорий. Одна из них, опубликованная в июне в виде препринта (без рецензирования), предлагает модель с двумя компонентами темной энергии. Первый — аксион, гипотетическая сверхлегкая частица, почти не взаимодействующая с материей. Эти частицы заполняют Вселенную, а их энергия, согласно гипотезе, ответственна за текущее ускоренное расширение.

Второй компонент — сама космологическая постоянная из уравнений Эйнштейна. Однако в новой модели ее значение отрицательно. Исследователи обнаружили, что для объяснения данных DES и DESI требуется сочетание аксионов и отрицательной космологической постоянной. Это означает, что нынешнее ускорение — временное явление. Со временем аксионы потеряют энергию, и отрицательная постоянная возьмет верх, замедляя расширение Вселенной, останавливая его, а затем запуская сжатие — путь к «Большому Схлопыванию».

Отрицательная космологическая постоянная действует противоположно положительной: вместо ускорения расширения она его тормозит. По расчетам авторов, переход от расширения к сжатию начнется через 10 млрд лет — меньше, чем текущий возраст Вселенной (13.8 млрд лет). Следующие 10 млрд лет космос будет сжиматься, пока не превратится в сингулярность, зеркально отражающую Большой Взрыв. Галактики столкнутся, пространство станет горячим и плотным, а Вселенная завершит цикл, прожив в общей сложности около 33 млрд лет. Хотя до конца еще далеко, эта модель указывает, что мы уже прошли больше половины пути к финалу.

Однако даже сами авторы подчеркивают: их выводы — лишь гипотеза, построенная на предварительных данных. Результаты DES и DESI требуют тщательной проверки, а альтернативные объяснения аномалий пока не исключены. Например, расхождения в измерениях могут быть связаны с систематическими ошибками в определении расстояний до галактик или скрытыми свойствами темной материи.

Если же эволюция темной энергии подтвердится, это откроет новую эру в космологии. Теории, где темная энергия динамична (например, квинтэссенция или фантомная энергия), получат дополнительное обоснование. Но модель с отрицательной постоянной — лишь один из вариантов. Возможно, ключ кроется в квантовой гравитации или многомерных моделях, где темная энергия «просачивается» из других измерений.

Решающим станет запуск новых инструментов, таких как обсерватория Vera Rubin (LSST) и миссия Euclid от ESA. Они составят точные карты распределения галактик и помогут отследить динамику темной энергии за последние 10 млрд лет. Если тренд на ее ослабление сохранится, человечеству придется пересмотреть не только будущее Вселенной, но и само понимание вакуума, чья энергия, как оказалось, может быть непостоянной.

А пока космологи напоминают: даже в случае коллапса «конец света» случится через десятки миллиардов лет — достаточно времени, чтобы найти ответы на главные загадки мироздания.