На борту Международной космической станции (МКС) сейчас находится неожиданный «пассажир» миссии Crew-11 — болезнетворные бактерии. Точнее, их скоро начнут выращивать в условиях микрогравитации. Ученые из медицинского центра «Шиба» (Израиль) совместно с американской компанией SpaceTango запустили эксперимент, цель которого — изучить, как невесомость влияет на рост патогенных микроорганизмов. Образцы бактерий будут культивироваться в космосе, заморожены при -80°C и возвращены на Землю для сравнения с контрольными группами, выращенными в земных условиях.

В фокусе исследования — три штамма: E. coli, Salmonella bongori и Salmonella typhimurium. Они были доставлены на МКС в рамках миссии NASA Crew-11, запущенной SpaceX 1 августа. Ранее ученые уже изучали, как отсутствие гравитации меняет поведение бактерий, а NASA исследует устойчивость микробов к антибиотикам в космосе. Однако новая миссия уникальна: она направлена на поиск способов остановить распространение инфекций и предотвратить развитие у бактерий резистентности к лекарствам — одной из главных угроз современной медицины.

«Космические условия меняют поведение бактерий: их рост, экспрессию генов, устойчивость к антибиотикам и патогенность. Наш эксперимент впервые позволит системно изучить, как микрогравитация влияет на генетический профиль опасных микроорганизмов», — объясняет Охад Галь-Мор, глава Лаборатории исследований инфекционных заболеваний центра «Шиба».

Здоровье астронавтов и влияние невесомости на организм — ключевой аспект долгосрочных космических миссий. Например, в космосе у человека ускоряется потеря мышечной массы, а иммунная система становится уязвимее, повышая риск кожных инфекций. Однако бактерии в этом контексте — не только угроза, но и объект для открытий. Анализ их генетических изменений в невесомости может пролить свет на механизмы распространения инфекций и устойчивости к лечению как в космосе, так и на Земле.

Ученые предполагают, что стрессовые условия космоса, такие как радиация и отсутствие гравитации, могут ускорять мутации бактерий. Если это подтвердится, исследование поможет разработать новые методы подавления патогенов еще до того, как они приобретут устойчивость. Кроме того, результаты могут быть полезны для создания «умных» антибиотиков, которые будут адаптироваться к изменениям в поведении микробов.

Но есть и риски: эксперимент напомнил о необходимости усилить меры биобезопасности в космических миссиях. Ведь если бактерии в невесомости становятся агрессивнее, их случайный перенос на Землю или, например, на Марс во время будущих экспедиций может иметь непредсказуемые последствия.

«Этот проект — не только о науке, но и о выживании человечества, — говорит представитель SpaceTango. — Понимание того, как микробы эволюционируют в экстремальных условиях, приближает нас к победе над супербактериями, которые ежегодно уносят миллионы жизней».

И пока образцы бактерий летают по орбите, земные лаборатории готовятся к их возвращению. Возможно, ключ к решению одной из главных медицинских проблем XXI века уже находится в 400 километрах над нами.