Новый детальный снимок туманности Спираль (Helix Nebula) в рентгеновском диапазоне раскрыл возможного «убийцу» планет — белый карлик, который, вероятно, стал причиной загадочных выбросов из этой космической структуры.

Туманность Спираль, также известная как Колдуэлл 63, расположена в 650 световых годах от Земли. Это остатки умирающей звезды, сбросившей внешние слои газа, которые теперь светятся под воздействием её излучения, образуя гигантское кольцо диаметром около 3 световых лет.

Многослойный портрет космического феномена

Учёные объединили данные с нескольких телескопов, чтобы получить наиболее полное изображение туманности:

• Рентгеновские лучи — обсерватория «Чандра» (NASA)
• Видимый свет — телескоп «Хаббл»
• Инфракрасный спектр — телескоп VISTA (Европейская южная обсерватория)
• Ультрафиолет — космический аппарат GALEX (NASA)

Этот синтез позволил разглядеть в центре туманности белый карлик — остаток звезды, которая, возможно, уничтожила планету, подошедшую слишком близко.

Планета, разорванная приливными силами

Анализ показал, что гравитация белого карлика могла разорвать планету на части, а её остатки, падая на звезду, вызвали мощные рентгеновские всплески. Подобная судьба ожидает и внутренние планеты Солнечной системы, включая Землю, когда через 5 миллиардов лет наше светило превратится в красного гиганта, а затем — в белого карлика.

Загадочные выбросы: следы космического каннибализма?

В декабре 2024 года группа астрофизиков под руководством Сандино Эстрада-Дорадо (Национальный автономный университет Мексики) опубликовала в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society исследование, объясняющее аномальные рентгеновские выбросы из туманности. По их версии, их источник — падение вещества «субзвездного компаньона» (коричневого карлика или планеты) на белый карлик.

Что дальше?

Учёные планируют продолжить наблюдения, чтобы:

• Уточнить природу загадочных рентгеновских вспышек.
• Проверить, насколько часто белые карлики «поглощают» свои планеты.
• Сравнить процессы в туманности Спираль с другими подобными объектами.

Это открытие не только проливает свет на судьбу планетных систем умирающих звёзд, но и заставляет задуматься о далёком будущем Земли. Впрочем, у человечества ещё есть миллиарды лет, чтобы найти способ избежать участи «съеденной» планеты.

«Туманность Спираль — это не просто красивый космический объект, а лаборатория, где мы изучаем финальные этапы жизни звёзд и их взаимодействие с планетами», — отмечают исследователи.