До недавнего времени в Солнечной системе были обнаружены только два подтвержденных межзвездных гостя — Оумуамуа в 2017 году и комета Борисова в 2019 году. Эти быстродвижущиеся объекты пронеслись через Солнечную систему и вернулись в глубокий космос, дав лишь краткие сведения о своем происхождении. Однако ученые давно подозревают, что межзвездных объектов проходит гораздо больше, а некоторые даже могут стать их постоянными обитателями.

Новые моделирования, опубликованные в исследовании, принятом журналом The Planetary Science Journal, предсказывают, что значительное количество объектов из Альфы Центавра — звездной системы, расположенной всего в 4,25 световых лет от нас, — попали во внешнюю часть Солнечной системы. За последние 100 миллионов лет материал, выброшенный с Альфы Центавра, мог попасть в нашу космическую окрестность, оседая в далеком облаке Оорта, обширном регионе, наполненном ледяными телами и скалистыми обломками.

Почему мы их не видели?

В отличие от Оумуамуа и Борисова, которые были яркими и быстро двигались, эти гипотетические межзвездные гости находятся далеко от внутренней части Солнечной системы, что делает их крайне сложными для обнаружения. Само облако Оорта расположено на таком большом расстоянии, что даже его родные объекты остаются практически невидимыми. Если эти межзвездные объекты действительно существуют, то для их обнаружения потребуются телескопы нового поколения, способные обнаруживать слабые и далекие тела.

Однако если крупные межзвездные объекты могут оставаться скрытыми, то более мелкие межзвездные частицы могут достигать Земли чаще, чем ожидается. Исследование предполагает, что частицы микрометрового размера с Альфы Центавра могут регулярно попадать в Солнечную систему, и, по оценкам, каждый год в атмосфере Земли сгорает десять межзвездных метеоров.

Путешествие Альфы Центавра приносит новых посетителей

Система Альфа Центавра состоит из трех звезд: Альфа Центавра A и B, которые вращаются вокруг друг друга в бинарной системе, и Проксима Центавра, красная карликовая звезда с по крайней мере одной известной планетой. Вся эта система медленно приближается к нашему Солнцу и достигнет своей ближайшей точки примерно через 28 000 лет. По мере того как расстояние между нашей Солнечной системой и Альфой Центавра будет сокращаться, количество межзвездных объектов, дрейфующих в наш регион, должно резко возрасти.

Интересно, что исследователи также предполагают, что перенос материала, скорее всего, происходит в обоих направлениях. Так же как объекты с Альфы Центавра могут достигать Облака Оорта, материал, выброшенный из нашей Солнечной системы, вероятно, добирается до ближайшего звездного соседа.

Что это значит для будущих исследований

Понимание того, как межзвездный материал перемещается между звездными системами, может дать новые знания о формировании планет, движении космического мусора и даже о возможности распространения органических соединений между мирами. Если эти межзвездные объекты удастся идентифицировать, они могут послужить естественными образцами из далеких звездных систем, предоставляя ценные данные без необходимости использования межзвездных зондов.

Пока же идея о миллионе невидимых межзвездных объектов, скрывающихся на краю нашей Солнечной системы, остается манящей тайной, которую, возможно, однажды раскроют будущие космические миссии и современные телескопы.