Самый совершенный межпланетный зонд Европы потерял связь с Землей почти на сутки перед критически важным пролётом Венеры, запланированным на 31 августа.

Аппарат JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), разработанный Европейским космическим агентством (ESA), стартовал на ракете Ariane 5 с космодрома во Французской Гвиане в апреле 2023 года. Его цель — система Юпитера, где он будет изучать газовый гигант и три его крупнейших ледяных спутника: Ганимед, Каллисто и Европу.

Чтобы достичь Юпитера к июлю 2031 года, JUICE использует четыре гравитационных манёвра у планет. Второй из них — пролёт Венеры 31 августа — оказался под угрозой из-за неожиданного сбоя связи в июле.

ЧП в космосе: 20 часов неизвестности

15 июля станция дальней связи в Себреросе (Испания) не получила сигнал от зонда. Рутинная проверка телеметрии провалилась, оставив команду миссии в напряжении.

«Потеря связи — один из самых серьёзных сценариев, с которыми мы сталкиваемся», — заявила руководитель полётами JUICE Анджела Диц.

Инженеры столкнулись с двумя вариантами: неполадки в среднетерабитной антенне зонда или сбой в усилителе связи. Поскольку ждать автоматического перезапуска системы пришлось бы две недели, а время до венерианского манёвра таяло, операторы выбрали рискованный шаг — отправить «слепые» команды, чтобы активировать резервную антенну.

Спасение за шестую попытку

Находясь в 200 млн км от Земли (сигнал идёт 22 минуты в одну сторону), JUICE ответил только после шестой попытки переориентации антенны. Анализ показал, что сбой произошёл из-за ошибки в таймере, который управлял включением усилителя связи. Программный патч устранил проблему.

Венера как трамплин

31 августа в 07:28 по Гринвичу зонд совершит гравитационный манёвр у Венеры, используя её притяжение для ускорения. Это критически важно для следующего этапа — облёта Земли в 2026 году. После ещё двух гравитационных «толчков» от Земли (2024 и 2029 гг.) JUICE достигнет Юпитера в 2031-м.

Миссия в ледяные миры

Ганимед, Каллисто и Европа скрывают подлёдные океаны, где могут существовать условия для жизни. В течение 3.5 лет JUICE совершит 35 пролётов вокруг спутников, а затем станет первым аппаратом на орбите Ганимеда.

Из-за риска перегрева инструменты зонда будут отключены во время пролёта Венеры. Фотоснимков ждать не стоит, но ESA обещает детальный отчёт о манёвре.

P.S. Эта авария напомнила, что даже самые продвинутые миссии зависят от хрупкого баланса технологий и человеческой изобретательности. Благодаря оперативности команды, JUICE продолжает путь к разгадке тайн Солнечной системы.