Когда валун скатывается по склону лунного кратера, он поднимает облака пыли, оставляя за собой узоры, напоминающие рыбий скелет. Эти следы, известные как брекчии выброса от падения валунов (Boulder Fall Ejecta, BFE), стали ключом к пониманию геологической активности Луны.

В новом исследовании учёные впервые определили местоположение и возраст таких следов. Они обнаружили 245 свежих дорожек, оставленных валунами диаметром от десятков до сотен метров, которые катились, подпрыгивали и скользили по стенкам кратеров.

«Долгое время считалось, что Луна геологически мертва… Наше исследование показывает, что гигантские валуны весом в тонны продолжают двигаться даже сейчас», — говорит Сивапрахасам Виджаян, ведущий автор работы из Физической исследовательской лаборатории в Ахмедабаде (Индия). «Определение возраста этих событий критически важно для понимания, какие геологические процессы активизировались в разные периоды».

Как ищут следы падений

Свежие дорожки ярче старых, так как валуны обнажают нетронутый солнечным ветром грунт. «Яркость выбросов — главный индикатор недавних падений», — поясняет Сентил Кумар Перумал из Национального геофизического института в Хайдарабаде, не участвовавший в исследовании.

Учёные проанализировали тысячи снимков Луны, сделанных между 40° южной и северной широт, где солнечный свет лучше подчёркивает контраст. Затем они сравнили изображения, полученные узкоугольной камерой (LROC) лунного орбитального зонда NASA с 2009 по 2022 год.

Для датировки использовали «лунные окаменелости» — выбросы от ударных кратеров. Возраст большинства изученных кратеров составил около 400 000 лет, что делает следы валунов ещё моложе. Учёные также искали рядом сейсмические разломы или свежие кратеры, которые могли вызвать обвалы.

Картирование активных зон

Новая геологическая карта, опубликованная в Icarus, отмечает сейсмически активные регионы и свежие импактные зоны. Эти данные помогут выбрать места для будущих миссий, таких как Artemis, где можно изучать недавнюю геологию Луны.

«Следующий шаг — внедрение ИИ для анализа миллионов снимков, — говорит Виджаян. — Но главное — установить, вызваны ли обвалы внутренними процессами (например, лунотрясениями) или внешними (ударами метеоритов). Для этого нужны новые сейсмометры».

Кумар добавляет: «Необходима глобальная сеть сейсмических станций, работающих десятилетиями. Только так мы поймём, как часто случаются лунотрясения и насколько они опасны для колонизаторов».

Луна как живая планета

Последние исследования переворачивают представление о Луне как о статичном мире. В 2023 году датчики миссии Chang’e-5 зафиксировали микроземлетрясения, а данные спутников указывают на подвижки в реголите даже в «мёртвых» зонах.

Учёные предполагают, что часть обвалов связана с термическими напряжениями — резкими перепадами температур (от +127°C днём до -173°C ночью). Эти стрессы постепенно разрушают породу, заставляя валуны «сползать» даже без внешних воздействий.

«Луна — идеальная лаборатория для изучения медленной геологии, — говорит Виджаян. — Каждый новый след приближает нас к разгадке её прошлого и будущего».

С запуском лунных роверов NASA VIPER и японской миссии SLIM в 2024 году карты BFE станут основой для безопасной разведки ресурсов и поиска стабильных мест для баз. Возможно, скоро мы увидим, как движутся валуны в реальном времени.