Космический аппарат NASA «Юнона» (Juno), вращающийся вокруг самой большой планеты Солнечной системы, возможно, уже отключен, но космическое агентство не может этого подтвердить.

Зонд «Юнона» был запущен в 2011 году и вышел на орбиту Юпитера в 2016-м, начав миссию, изначально рассчитанную на 20 месяцев. Почти десятилетие спустя аппарат провел беспрецедентные исследования системы Юпитера, изучая газовый гигант, его многочисленные спутники и слабую систему колец далеко за пределами запланированного срока службы.

NASA неоднократно продлевало миссию «Юноны», в последний раз — в 2021 году, гарантировав ее работу до 30 сентября 2025 года. Теперь эта дата прошла, а из-за приостановки работы федерального правительства США до сих пор нет информации о том, переживет ли «Юнона» этот период и будет ли работать дальше.

Последнее расширение миссии включало в себя не только изучение недр Юпитера и его магнитосферы, но и наблюдение за планетарными кольцами и крупными спутниками. За последние годы аппарат совершил близкие пролеты мимо лун Ганимеда, Европы и Ио, предоставив бесценные данные об их геологии, условиях на поверхности и составе. Эти результаты помогли в подготовке будущих миссий, таких как «Europa Clipper», запуск которой состоялся в октябре 2024 года. Прекращение работы «Юноны» до прибытия нового аппарата в 2030 году создаст многолетний пробел в наблюдениях за этой частью Солнечной системы.

Из-за шатдауна NASA не может сообщить, работает ли «Юнона» или уже отключена. По правилам, действующим во время приостановки финансирования, продолжать работу могут только миссии, подпадающие под «исключительные виды деятельности» — те, что необходимы для защиты жизни, имущества или национальной безопасности. «Юнона» не входит в эти защищенные категории. Более того, миссия была полностью исключена из бюджетной заявки президента на 2026 финансовый год, что, предположительно, указывает на ее низкий приоритет.

Таким образом, будущее ветерана космических исследований теперь зависит не от технического состояния аппарата, который продолжает удивлять своей надежностью, а от политических решений на Земле. Пока в Вашингтоне идут дебаты о бюджете, «Юнона» молча несется сквозь пространство в полной неопределенности. Ученое сообщество с тревогой ожидает возобновления работы правительства, надеясь, что уникальная миссия получит шанс продолжить свою работу и собрать еще больше данных перед своим неизбежным финалом — запланированным затоплением в атмосфере Юпитера, которое должно защитить его потенциально обитаемые спутники от земного загрязнения.

Эта тишина со стороны NASA ярко демонстрирует хрупкость научных программ, чье существование может быть прервано не техническими неполадками в миллионах километров от дома, а земными бюрократическими кризисами.