Астрономы обнаружили более десятка «спящих» галактик, которые прекратили формировать звёзды в первый миллиард лет после Большого взрыва. Это открытие, сделанное благодаря данным космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), проливает свет на загадочный этап эволюции ранних галактик и может изменить наше понимание их развития.

Почему галактики «засыпают?

Причины остановки звездообразования разнообразны:

1. Сверхмассивные чёрные дыры в центрах галактик испаряют холодный газ — ключевой «строительный материал» для звёзд — мощным излучением.
2. Соседние крупные галактики могут перехватывать или нагревать газ, лишая «спящих» ресурсов для формирования светил.
3. Звёздная обратная связь — процесс, при котором взрывы сверхновых, звёздные ветры и давление излучения выталкивают газ из галактики, временно останавливая рождение звёзд.

«Этот “сон” обычно длится около 25 миллионов лет», — пояснила Альба Ковельо Пас, ведущий автор исследования из Женевского университета. Со временем газ охлаждается и возвращается, возобновляя звездообразование. Однако в ряде случаев галактики могут оставаться «выключенными» навсегда.

Парадокс ранней Вселенной

До сих пор учёные находили лишь единичные примеры таких галактик в первые эпохи космоса. Три из них обладали массой менее миллиарда солнечных, одна — свыше 10 миллиардов. Новое исследование, опубликованное в arXiv (ещё не рецензировано), изменило эту картину. Команда Ковельо Пас проанализировала спектроскопические данные JWST о 1600 галактиках и выявила 14 «спящих» систем с массами от 40 миллионов до 30 миллиардов солнечных.

«Раньше мы не могли их различить — только JWST с его инструментом NIRSpec позволил заглянуть в инфракрасный диапазон и увидеть следы старых звёзд», — отметила исследовательница.

Циклы пробуждения

Анализ показал, что галактики прекратили формировать звёзды за 10–25 миллионов лет до момента наблюдения. Это указывает на временный сбой, вызванный звёздной обратной связью, а не необратимое «угасание». Однако если пауза затянется, причина может оказаться иной — например, влияние чёрных дыр или галактик-соседей.

Интересный факт: Самые массивные из найденных галактик уже содержат население звёзд возрастом 200–700 миллионов лет, что переворачивает представления о темпах эволюции ранней Вселенной.

Будущие исследования

Чтобы раскрыть загадку «спящих красавиц», запланирована специальная программа JWST — «Sleeping Beauties». Она позволит определить, как долго длится фаза покоя и какие механизмы её регулируют. «Мы лишь в начале пути, но уже видим, что рождение звёзд в ранних галактиках шло рывками, а не плавно», — заключила Ковельо Пас.

Учёные надеются, что новые данные помогут смоделировать жизненные циклы галактик — от бурной юности до «зимней спячки» и возможного второго рождения. А пока JWST продолжает открывать всё больше космических сюрпризов, заставляя пересматривать учебники астрономии.