Один из спутников Starlink компании SpaceX, обеспечивающий широкополосный интернет, был запечатлен пролетающим над сверхсекретной авиабазой Китая. Фотографию сделал американский частный спутник дистанционного зондирования Земли.

Неожиданное совпадение позиций спутников над авиабазой Диньсинь в пустыне Гоби на западе Китая произошло 21 августа. На высокодетализированном снимке это событие привело к ряду необычных визуальных эффектов.

Изображение в видимом спектре, полученное спутником WorldView Legion компании Maxar Technologies (орбитальная высота — 312 миль / 518 км), демонстрирует группу истребителей на взлетно-посадочной полосе, окруженной коричневой пустынной почвой. В верхнем левом углу снимка видна призрачная продолговатая тень с серебристой центральной частью и темными «крыльями» по бокам.

Как выяснилось, это «фотобомба» от спутника Starlink (идентификатор 33828). Радужные блики, оживившие безжизненный пейзаж, возникли из-за отражений солнечного света от космического аппарата.

Сюзанна Хейк, руководитель Maxar по работе с правительством США, опубликовавшая кадр в LinkedIn, объяснила феномен как «артефакт паншарпенинга» — результат обработки данных на фоне чрезвычайно высокой скорости движения спутников (около 8 км/с).

«Наша система совмещала черно-белые снимки высокого разрешения с цветными данными, пока Starlink пролетал мимо на орбитальной скорости. Физика превратила техническую сложность в случайное искусство», — написала Хейк, добавив, что подобные совпадения остаются редкостью, несмотря на рост загруженности околоземной орбиты.

Однако эта редкость может стать привычной. Созвездие Starlink, насчитывающее уже более 8400 спутников, продолжает расширяться, вызывая растущую критику со стороны астрономов. Телескопы, такие как обсерватория Веры Рубин в Чили, сталкиваются с тысячами световых «дорожек» от спутников, портящих астрономические снимки. Спутники также создают помехи для радиотелескопов, заглушая слабые сигналы далеких галактик.

Кроме того, эксперты по космической безопасности предупреждают: увеличение плотности объектов на низкой околоземной орбите (НОО) повышает риски столкновений. SpaceX внедряет меры, например, «темные» спутники с антибликовым покрытием, но проблема далека от решения.

Сюзанна Хейк подчеркивает: «Управление космическим пространством теперь не сводится к предотвращению столкновений. Речь о комплексном подходе, где анализ взаимовлияния спутников становится основой миссий».

Авиабаза Диньсинь, ставшая фоном для этого космического «рандеву», — один из самых засекреченных объектов КНР. Здесь проводят испытания истребителей, бомбардировщиков и военных дронов нового поколения.

Случай с Starlink и Maxar — лишь первый звонок. С планами SpaceX запустить до 42 000 спутников, а также аналогичными проектами Amazon и OneWeb, миру предстоит выработать новые правила «космического движения» и защиты науки. Возможно, будущие спутники будут оснащаться системами автоматического уклонения или работать только в «невидимых» для наблюдений диапазонах. Но пока художником в этой галактической мастерской остается сама физика, создающая непредсказуемые шедевры на стыке технологий и случайности.