Яркий пример — недавнее открытие древнего метеоритного кратера в отдалённом районе Пилбара в Западной Австралии. Первоначальное исследование, проведённое другой группой учёных, заявило о кратере возрастом 3,5 миллиарда лет. Если это подтвердится, он станет древнейшим на Земле.

Однако наша команда также изучала этот объект. Наши выводы, опубликованные в Science Advances, расходятся с первоначальными. Мы согласны, что это след удара метеорита, но возражаем против оценок его возраста, размера и значимости.

Давайте разберёмся в противоречиях.

Один кратер, две версии событий

Поиск древних кратеров помогает изучать ранние этапы формирования Земли. До сих пор самым старым считался кратер Яррабубба возрастом 2,23 млрд лет, также расположенный в Австралии. Новый претендент находится в районе Северного Полюса (North Pole Dome) — негостеприимной пустыне с красноватыми скалами, а не в Арктике.

Первое исследование утверждало, что кратер диаметром свыше 100 км образовался 3,5 млрд лет назад и мог повлиять на формирование континентальной коры в Пилбаре, а возможно, и на ранние формы жизни.

Наша работа показывает: удар произошёл гораздо позже — после 2,7 млрд лет назад (а вероятно, ещё позже), а диаметр кратера не превышал 16 км. Такие параметры исключают его роль в геологических или биологических процессах древности.

Почему же выводы настолько различны?

Тонкие следы катастрофы

Изначально круглый кратер сильно разрушен эрозией, но в ржаво-красных базальтах сохранились ключевые свидетельства удара — **конусы разрушения**. Эти конические структуры формируются под действием ударных волн и служат «отпечатками» метеоритных столкновений.

Обе команды обнаружили конусы, подтвердив космическое происхождение объекта. Местные аборигены народа ньямал предложили название **«структура Миралга»**, увековечив традиционное имя этой земли.

Дата удара: хронологические загадки

Возраст определён методами полевой геологии, так как радиоизотопное датирование (измерение распада радиоактивных элементов) не подошло. Обе группы использовали **принцип суперпозиции**: верхние слои горных пород моложе нижних.

Первое исследование обнаружило конусы в слоях старше 3,47 млрд лет, но не выше, что указывало на удар в тот период. Однако мы нашли конусы и в более молодых лавах возрастом 2,77 млрд лет. Это сдвигает дату удара на время после их извержения.

Точный возраст кратера пока неизвестен. Мы сузили диапазон до 2,7–0,4 млрд лет и работаем над уточнением с помощью изотопных методов.

Размер меньше, значимость иная

Мы составили первую карту распределения конусов разрушения, охватывающую зону в 6 км. Их ориентация указывает на исходный диаметр кратера около 16 км — слишком малый для влияния на формирование континентов или жизни. К моменту удара Пилбара уже была сформирована.

Марсианские параллели

Наука развивается через проверку гипотез. Хотя Миралга не самый древний кратер, он уникален: это редкий пример удара по базальтам, изменённым древним океаном. Рядом сохранились древнейшие следы жизни на Земле. Подобные условия могли существовать на раннем Марсе.

Таким образом, структура Миралга стала полигоном для изучения марсианских кратеров и поиска признаков жизни на Красной планете — не покидая Земли.