Ракета Falcon 9 с 28 спутниками Starlink стартовала с базы Космических сил США на мысе Канаверал сегодня в 3:57 по восточному времени (07:57 GMT). Это уже 96-й запуск Falcon 9 с начала года.

Первая ступень ракеты успешно вернулась на Землю через 8,5 минут, приземлившись на автономную баржу «Just Read the Instructions» в Атлантическом океане. Согласно описанию миссии SpaceX, это был 21-й полёт для ускорителя B-1080, из которых 15 миссий были посвящены выводу Starlink.

Вторая ступень Falcon 9 продолжила вывод 28 спутников на низкую околоземную орбиту, где их планировалось разместить через 64 минуты после старта. Там они присоединятся к огромной группировке. Мегасозвездие Starlink, крупнейшее в истории, уже насчитывает более 8000 рабочих спутников, и их число продолжает расти.

Компания Илона Маска планирует развернуть до 42 тысяч спутников Starlink к 2027 году, что позволит обеспечить глобальный охват высокоскоростным интернетом. Однако этот амбициозный проект сталкивается с вызовами. Астрономы критикуют мегасозвездие за световое загрязнение, мешающее наблюдениям за звёздным небом. В ответ SpaceX разработала спутники с антибликовым покрытием и специальными «козырьками», снижающими их яркость.

Конкуренция в сфере спутникового интернета набирает обороты. Amazon запустил проект Kuiper, планируя вывести на орбиту 3200 аппаратов, а Китай анонсировал созвездие GuoWang из 13 тысяч спутников. Европейские страны также рассматривают аналогичные инициативы, что повышает риски переполнения околоземного пространства.

Повторное использование ускорителей, как B-1080, стало ключом к снижению стоимости запусков. Каждый полёт Falcon 9 обходится SpaceX дешевле, укрепляя её лидерство на рынке. В 2023 году компания намерена провести 144 запуска, вдвое больше, чем в 2022-м. Однако рост числа спутников вызывает опасения из-за риска столкновений и образования космического мусора. Для минимизации угрозы спутники Starlink оснащаются системами автономного уклонения и способны сойти с орбиты после завершения миссии.

Starlink уже играет критическую роль в глобальной связи, особенно в зонах конфликтов, как в Украине, и в удалённых регионах. Следующим шагом SpaceX станет запуск спутников второго поколения с лазерной связью, что повысит скорость передачи данных и надёжность сети.