SpaceX продолжает наращивать свою спутниковую сеть глобального интернета: в четверг, 14 августа, с базы Калифорнии были успешно запущены 24 новых спутника Starlink. Ракета Falcon 9 стартовала в 1:05 по времени Восточного побережья США (10:05 вечера 13 августа по тихоокеанскому времени) с площадки SLC-4E на территории базы Космических сил Ванденберг. Через девять минут после взлёта первая ступень ракеты совершила управляемую посадку на беспилотную платформу «Of Course I Still Love You» в Тихом океане, завершив свой уже пятый полёт.

Вторая ступень Falcon 9, оснащённая двигателем Merlin, продолжила вывод спутников на целевую орбиту. Примерно через час после старта аппараты были успешно развёрнуты, пополнив мегаконстелляцию SpaceX. По данным астронома Джонатана Макдауэлла, отслеживающего активность на орбите, на сегодняшний день из почти 9400 спутников, запущенных с 2018 года, более 8100 остаются функциональными. Это крупнейшая группировка в истории, обеспечивающая интернетом удалённые регионы планеты.

Запуск 14 августа стал 98-й миссией Falcon 9 в 2025 году и 516-м полётом ракеты с момента её дебюта в 2010-м. Повторное использование первой ступени достигло отметки в 452 раза, а общее число успешных посадок — 487. Эти цифры подчёркивают лидерство SpaceX в области многоразовых технологий, снижающих стоимость доступа в космос.

Эксперты отмечают, что текущие темпы запусков позволяют SpaceX приблизиться к своей цели — развёртыванию второго поколения спутников Starlink (v2 Mini), которые обладают повышенной пропускной способностью. К 2026 году компания планирует довести группировку до 12 000 аппаратов, а в перспективе — до 42 000. Однако рост числа орбитальных объектов вызывает обеспокоенность астрономов и регуляторов. В ответ SpaceX тестирует технологии затемнения спутников и сотрудничает с научным сообществом для минимизации светового загрязнения.

Следующий запуск Starlink запланирован на 18 августа с мыса Канаверал во Флориде. Параллельно инженеры компании готовят к испытаниям прототип корабля Starship, который в будущем сможет выводить до 400 спутников за один полёт, что ускорит развёртывание constellation. В условиях конкуренции с проектами Amazon Kuiper и OneWeb, SpaceX намерена укрепить свои позиции не только на рынке связи, но и в сфере космических исследований и оборонных технологий.