Хотя мы не можем увидеть это своими невооруженными человеческими глазами, Солнце очень динамично. На поверхности Солнца области концентрированных магнитных полей проявляются в виде темных солнечных пятен. Над солнечными пятнами в активных областях солнечной атмосферы возникают солнечные вспышки и выбросы корональной массы (КВМ), которые могут влиять на Землю через космическую погоду.

Однако частота появления солнечных пятен, вспышек на Солнце и выбросов корональной массы не является постоянной. Вместо этого она растет и падает в течение 11-летнего солнечного цикла. В нижней части этого солнечного цикла, называемой солнечным минимумом, могут проходить месяцы без единого солнечного пятна. На пике цикла, называемом солнечным максимумом, солнечные пятна, вспышки и КВМ — обычное явление.

На протяжении сотен лет мы отслеживали солнечные циклы, подсчитывая количество пятен на Солнце. С декабря 2019 года, когда наступил солнечный минимум, ознаменовавший конец 24-го солнечного цикла, мы находимся в 25-м солнечном цикле. Циклы обычно длятся около 11 лет, но точная продолжительность между последующими солнечными минимумами варьируется от цикла к циклу.

В начале 25-го солнечного цикла Центр прогнозирования космической погоды Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) опубликовал свой официальный прогноз солнечного цикла, основанный на усредненных прогнозах научного сообщества. Согласно прогнозу, пик солнечного максимума с количеством солнечных пятен от 101,8 до 125,2 в месяц придется на июль 2025 года.

Однако 25-й солнечный цикл уже превысил предсказанный пик, достигнув 13-месячного сглаженного месячного значения 156,7 в августе 2024 года. 13-месячное сглаженное значение для данного месяца определяется средним значением конкретного месяца и шести месяцев с каждой стороны от него (всего получается 13 месяцев). Таким образом, до появления этого значения проходит шесть месяцев, и август 2024 года является самой последней точкой данных по состоянию на март 2025 года.

Вероятно, это сглаженное значение будет продолжать расти, но это также зависит от количества солнечных пятен в ближайшие месяцы. Именно пик этой 13-месячной сглаженной кривой — а не самый высокий показатель отдельного месяца — определяет пик солнечного цикла.

На графике выше показана эволюция солнечного цикла с 2010 года по настоящее время. Черная линия показывает месячные значения солнечных пятен, а фиолетовая — сглаженное среднее значение. Из этого графика видно, что 25-й солнечный цикл (с 2019 года по настоящее время) уже превысил размер 24-го солнечного цикла.

В августе 2024 года, который был самым крупным месяцем цикла, количество солнечных пятен составило 216. С тех пор месячные показатели были гораздо ниже — от 136 до 166 в период с сентября 2024 года по март 2025 года. Является ли это признаком того, что солнечный максимум уже пройден? Возможно, но возможно и нет.

Центр прогнозирования космической погоды NOAA имеет экспериментальный график прогноза солнечного цикла, который в настоящее время находится в открытом доступе в онлайновом тестовом центре. Этот экспериментальный прогноз является скользящим; он обновляется каждый месяц по мере поступления данных за последний месяц. Поскольку он сделан на основе современных данных, а не предсказания, сделанного до появления данных о солнечном цикле, он гораздо точнее, чем предсказание на 2019 год, и, возможно, является самым точным прогнозом на оставшуюся часть солнечного цикла.

Самая последняя версия этого прогноза, обновленная в марте 2025 года, представлена ниже. Согласно этому прогнозу, солнечный максимум, скорее всего, уже пройден, а пик придется на период с августа по ноябрь 2024 года. Если это правда, то мы уже можем находиться в фазе спада 25-го солнечного цикла.

Эта дата солнечного максимума сильно отличается от первоначального прогноза — июля 2025 года. Как такое может быть? Не все солнечные циклы имеют длину ровно 11 лет. Как правило, чем больше солнечный цикл, тем он короче. Поскольку амплитуда нашего текущего цикла уже значительно превысила предсказанный пик, вполне вероятно, что истинная дата солнечного максимума также опередит первоначальное предсказание.

Ну что, это все? Солнечный максимум уже наступил и прошел? Возможно, нет. Обратившись к первому графику солнечного цикла, показанному в этой статье, мы видим, что 24-й солнечный цикл имел два пика — один в 2012 году, а второй в 2014-м. Этот двойной пик редко фигурирует в прогнозах, но он неоднократно наблюдался в исторических солнечных циклах. Может ли 25-й солнечный цикл продемонстрировать второй пик, отложив солнечный максимум до более позднего 2025 года? Это, конечно, возможно, хотя некоторые могут утверждать, что мы уже пережили два пика — в 2023 и 2024 годах соответственно.

Эти пики не так четко разделены, как в предыдущих солнечных циклах, но они дают четкий перегиб в сглаженной кривой солнечного цикла. В конечном итоге нам придется подождать еще год или около того, чтобы узнать, когда наступил истинный пик солнечного цикла.

Даже если конкретный месячный пик цикла уже пройден, это не означает, что солнечная активность закончилась. Сильная солнечная активность сохраняется в течение года или двух после даты максимума, так что у нас еще есть время насладиться солнечными пятнами, выбросами корональной массы, а также связанными с ними геомагнитными бурями и аврорами.

Таким образом, хотя точный момент солнечного максимума 25-го цикла остается неопределенным, текущие данные указывают на то, что он, возможно, уже наступил между августом и ноябрем 2024 года. Экспериментальные прогнозы NOAA свидетельствуют о более раннем пике, чем предполагалось в 2019 году, что связано с большей, чем ожидалось, интенсивностью цикла.

Несмотря на это, нельзя исключать возможность второго пика солнечной активности в течение 2025 года, подобно тому, что наблюдалось в 24-м солнечном цикле. Дополнительные месяцы наблюдений потребуются для окончательного определения времени пика солнечного цикла.

Важно отметить, что даже после прохождения пика солнечного цикла, повышенная солнечная активность, включая солнечные вспышки и выбросы корональной массы, будет продолжаться в течение некоторого времени. Это означает, что геомагнитные бури и полярные сияния, вызванные этими явлениями, по-прежнему будут наблюдаться.

Вне зависимости от того, пройден ли пик или нет, период повышенной солнечной активности будет продолжаться, предоставляя ученым и наблюдателям возможность для дальнейшего изучения и наблюдения за влиянием Солнца на Землю и космическое пространство.