Хотя метеоспутники вращаются вокруг Земли и сканируют её атмосферу, их камеры способны захватывать и объекты в космосе: Луну, звёзды и планеты Солнечной системы.

«Всё началось случайно», — рассказал Space.com Гаку Нисияма, постдокторант Германского центра авиации и космонавтики (DLR). — Один мой друг, астроном по образованию и синоптик по профессии, нашёл снимки Луны в архивах Himawari-8/9 и попросил меня изучить их».

На тот момент Нисияма занимался исследованиями Луны. Он начал использовать спутники Himawari-8 (2014) и Himawari-9 (2016) нестандартным способом — в качестве космических телескопов. Анализируя инфракрасное излучение лунной поверхности, команда смогла определить температурные колебания и физические свойства спутника Земли.

«Изучая Луну, мы также обнаружили в данных Меркурий, Венеру, Марс и Юпитер. Нас заинтересовало, какие процессы можно наблюдать на этих объектах», — объяснил Нисияма.

Чтобы идентифицировать Венеру, учёные сопоставили расписание съёмки и координаты спутников. «Зная точное время и направление камер Himawari, мы предсказывали положение Венеры на снимках, а затем выделяли соответствующие пиксели», — добавил исследователь.

Анализ изменений яркости планеты в инфракрасном спектре позволил команде отследить колебания температуры её атмосферы. Так был собран один из самых длительных инфракрасных архивов Венеры, выявивший многолетние изменения температуры на уровне облаков, а также следы термических приливов и волн Россби.

«Термические приливы — это глобальные гравитационные волны, вызванные нагревом Солнцем облаков Венеры. Россби-волны, знакомые нам по земной атмосфере, возникают из-за изменения силы Кориолиса в зависимости от широты. Оба типа волн критически важны для переноса тепла и импульса в атмосфере планеты», — пояснил Нисияма.

Особый интерес вызвали расхождения в данных между Himawari и камерой LIR на японском зонде «Акацуки». Сравнение показало, что LIR, вероятно, недооценивает излучение Венеры, что требует перекалибровки прибора для точных измерений.

«Метеоспутники вроде Himawari наблюдают десятилетиями и калибруются так тщательно, что их данные могут стать эталоном для будущих межпланетных миссий», — отметил Нисияма. Уже сейчас информация со спутников дополняет исследования «Акацуки» и аппарата BepiColombo, пролетавшего мимо Венеры к Меркурию.

Команда архивировала снимки и других небесных тел, анализ которых может расширить границы планетологии. «Подобные случайные открытия показывают, как междисциплинарные подходы раскрывают секреты космоса без дорогостоящих миссий», — заключили авторы.

Исследование, опубликованное в журнале Earth, Planets and Space, станет основой для новых работ по атмосферной динамике Венеры. Учёные также планируют использовать метеоспутники для мониторинга других планет, превратив земную орбиту в гигантскую обсерваторию.

Это открытие поднимает вопрос о неожиданных возможностях существующих технологий. Современные метеорологические системы, оснащённые высокочувствительными датчиками, могут стать инструментом для долгосрочного наблюдения за экзопланетами или астероидами. Например, регулярный мониторинг яркости далёких звёзд через земные спутники способен обнаружить транзиты планет, аналогичные миссии Kepler. Кроме того, совместное использование данных с разных аппаратов позволит создать динамические карты атмосферных явлений на Венере, что особенно важно в свете планируемых миссий NASA и ESA, таких как DAVINCI+ и EnVision. Таким образом, «побочные» исследования становятся новым трендом в эпоху, когда космические агентства стремятся максимизировать научную отдачу от каждой запущенной технологии.