Более 15,000 гражданских служащих NASA были временно отстранены от работы в связи с остановкой работы федерального правительства США. Это вынуждает NASA и другие агентства сократить почти все свои ежедневные операции после того, как законодатели в Вашингтоне не смогли принять законопроект о финансировании правительства к установленному сроку. Только небольшая часть сотрудников NASA продолжает выполнять свои обязанности, работающие над миссиями, которые нельзя приостановить без риска для безопасности астронавтов, критических задач или главных приоритетов администрации Трампа.

С большинством научных программ и общественных мероприятий, замороженных на время закрытия, NASA оказывается в «ожидательном» режиме, пока Конгресс не одобрит новое финансирование. Обновлённый план закрытия NASA, выпущенный 29 сентября, описывает, как агентство будет функционировать в условиях прекращения финансирования, и подтверждает масштаб временных отстранений. Из 18,218 гражданских служащих NASA 15,094 были отправлены домой, в то время как чуть более 3,100 классифицируются как «исключённые» и продолжают работать.

По сравнению с прогнозами на август 2023 года о 17,007 временных отстранениях и 1,300 исключённых сотрудников, текущее число отстранённых меньше, что, вероятно, связано с расширением исключений для программы Artemis, охватывающей всю программу, а не только те действия, которые необходимы для «безопасности и защиты жизни и имущества».

Добавленное условие отражает стремление NASA по запуску миссии Artemis 2 в срок, запланированной на не ранее 5 февраля 2026 года. Artemis 2 отправит экипаж из четырёх человек вокруг Луны впервые с миссий Apollo, «прокладывая путь» для Artemis 3, которая нацелена на посадку астронавтов на лунную поверхность.

Однако усилия NASA по возвращению на Луну сталкиваются с аналогичными попытками Китая — гонка, которую США не могут проиграть, иначе это приведет к геополитическим препятствиям на Земле. Любая значительная задержка по Artemis 2 может вызвать цепные реакции для её продолжения, дополнительно нагружая уже и без того напряжённый график, который эксперты предупреждают, может уже находиться под угрозой.

Последние указания NASA по закрытию подтверждают предсказания, сделанные исполняющим обязанности заместителя администраторов систем исследования NASA Лакишей Хокинс на пресс-конференции 23 сентября. Она сказала, что «мы ожидаем, что сможем запросить и продолжить продвижение вперед по Artemis 2 в случае закрытия».

Еще одной важной поправкой в новых указаниях NASA является запрет на использование нерастраченных средств (остатков от предыдущего года) на что-либо, кроме «приоритетов президента». Эксперты по космической политике отмечают, что такая формулировка является необычной и может отражать более широкую попытку сосредоточить внимание на инициативах Белого дома в условиях прекращения финансирования.

Основные направления исследований NASA, от научных грантов до разработки технологий, были поставлены на паузу, что остановило прогресс по множеству проектов. Общественная активность, такая как центры для посетителей, NASA TV и социальные сети, замерла, что ограничивает возможность агентства взаимодействовать с общественностью.

Контракторы находятся в неоднозначной позиции. Небольшое количество из них может временно продолжать работу, если её финансирование уже обеспечено, но даже программы с такими ресурсами могут остановиться без присутствия сотрудников NASA для контроля.

Федеральный закон гарантирует, что гражданские служащие рано или поздно получат назад свою зарплату, но сроки этих выплат зависят полностью от того, насколько долго продлится закрытие и как быстро Конгресс примет меры.