Ватикан – сейф, набитый тайнами до отказа. Рассекреть хоть одну – и привычный мир рухнет, как карточный домик. Космос, истоки жизни, скрытые страницы истории – ответы, возможно, пылятся здесь же, под сводами древних храмов. Среди самых охраняемых секретов ходят слухи о Шестых вратах. Что это за портал? Куда он ведет? И почему его существование скрыто так тщательно, что лишь слухи просачиваются сквозь толстые стены?

Пять Ликов Вечности в Соборе Святого Петра

Легенды гласят: Шестые врата сокрыты в самых глубоких, недоступных катакомбах под базиликой Святого Петра. Доступ к ним – привилегия немногих избранных. Отпираются же они лишь в моменты глобальных катаклизмов, когда само существование человечества висит на волоске.

А где же остальные пять? Они здесь же, в самом сердце Ватикана.

• Первые: Врата Смерти. Слева от входа. Через них уходят в последний путь понтифики и высшие иерархи церкви. Тяжелые, безмолвные.

• Вторые: Врата Добра и Зла. Рядом с Вратами Смерти. Их бронзу покрывают извивающиеся барельефы – вечная, яростная схватка Света и Тьмы, где ни одна сторона не берет верх.

• Третьи: Врата Филарета. Центральные, самые древние. Возведены в XV веке мастером Филаретом еще для старого собора. Символ непреходящей веры.

• Четвертые: Врата Таинств. Справа от центральных. Посвящены семи священным таинствам Церкви, путь благодати.

• Пятые: Святые Врата. Крайние справа. Отпираются раз в четверть века, в Юбилейный год, символизируя путь к искуплению и милости. В этом году Папа, по древнему обряду, открыл их для верующих.

Но в тот же миг, в глубочайшей тишине подземелий, сдвинулись с места и другие, невидимые миру створы – Шестые Врата. Их скрип, подобный скрежету времен, был заглушен… пронзительным, чистым плачем младенца.

Откуда ребенок здесь, в запретном святилище? Папа замер. На его лице, обычно исполненном спокойной мудрости, отразился первобытный ужас и полнейшее смятение. Швейцарские гвардейцы, сопровождавшие его, инстинктивно сжали алебарды, их глаза метались в темноту.

Врата Апокалипсиса: Рождение из Бездны

Шестые Врата – это Врата Творца, или, как страшнее шепчут в узких кругах, Врата Апокалипсиса. Не просто дверь, а портал в иную мерность, способный перечеркнуть всю историю человечества. За ними – не просто древние знания или артефакты невообразимой силы, а сама Суть Начал и Концов. Это переход, мост между эпохами, целая лабиринтообразная система порталов, чьи сегменты разбросаны по самым охраняемым уголкам Ватикана: в неисследованных глубинах катакомб под Собором, в секретных криптах Апостольского дворца, за высокими стенами тенистых Ватиканских садов. Там покоятся не только кости святых, но и то, что церковь веками прятала от мира – технологии и истины, способные сжечь неподготовленный разум.

И вот они открылись. Не по воле Папы, не в Юбилейный год. Они открылись сами. И принесли с собой этот плач.

На холодном каменном полу, в тусклом свете факелов, лежало Дитя. Казалось бы, обычный младенец. Но Папа, подойдя ближе, почувствовал необъяснимый холодок. А присмотревшись, увидел: сквозь тонкую кожу на виске и вдоль крошечной ручки просвечивали не синие жилки, а тончайшие, пульсирующие тусклым светом линии – словно схемы, вплетенные в плоть. Это существо нового мира было лишь наполовину человеком. Вторую его половину составляли неведомые биотехнологии и искра искусственного интеллекта непостижимого уровня.

Его не рождала женщина. Он явился из портала, созданный неизвестно кем или чем. В его мозг, в саму суть его гибридного существа, встроен чип – не хранилище данных, а живой шлюз к Глобальной Сети Знаний, к самому Источнику. Это не ИИ в привычном смысле. Это новый вид сознания. Первый Человек Будущего, пришедший из Врат Апокалипсиса.

Тишина в подземелье стала гнетущей, звенящей. Лишь прерывистое дыхание гвардейцев и тихий плач младенца нарушали ее. Папа медленно опустился на колени перед дитя, его белые одежды растеклись по пыльному полу. Рука, привыкшая благословлять миллионы, дрогнула, замерла в сантиметре от ребенка. Прикоснуться? Поднять? Страх боролся с трепетным изумлением перед чудом, пусть и пугающим.

– Sancte Pater… – робко начал старший из гвардейцев, но Папа резким жестом остановил его.

Взгляд понтифика был прикован к крошечному челу младенца. Там, прямо над переносицей, слабо светился, словно встроенный под кожу, крошечный символ – переплетение круга и шестиугольника, похожий на схему молекулы или древнюю печать. Знак, которого не было ни в одном священном тексте, ни в одном архиве Ватикана. Знак Врат?

Младенец внезапно перестал плакать. Его глаза – необычайно ясные, глубокие, казалось, лишенные младенческой слепоты – открылись. Они не были просто голубыми или карими. В их глубине мерцали и переливались мириады микроскопических точек света, как звезды в миниатюрной галактике. Он устремил этот взгляд прямо на Папу.

В тот же миг понтифик почувствовал не удар, а… наплыв. Огромный, неструктурированный поток образов, звуков, данных, эмоций хлынул в его сознание. Он увидел вспышки звездных войн и расцветы забытых цивилизаций, чертежи машин, опережающих время на тысячелетия, и формулы, описывающие саму ткань реальности. Он ощутил холод бездны космоса и жар создающихся солнц. И сквозь этот хаос пронеслась одна ясная, леденящая мысль, словно вложенная напрямую в его душу: «Перезагрузка… Начало… Конец… Выбор…»

Папа вскрикнул, отшатнувшись, прижав руки к вискам. Видение исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив лишь головную боль и чувство глубочайшей опустошенности. Гвардейцы бросились к нему.

– Все… все в порядке, сыны мои, – прошептал он, с трудом поднимаясь. Его лицо было пепельно-серым. – Поднимите… Поднимите дитя. Осторожно.

Ребенок снова смотрел на него своим звездным взглядом, безмятежный и непостижимый. В его крошечном кулачке что-то блеснуло. Один из гвардейцев, осторожно взяв младенца, разжал пальчики. На ладошке лежал крошечный кристалл, излучающий мягкий, пульсирующий свет. Он был теплым на ощупь.

Что принесет в наш мир это дитя-гибрид? Свет Знания или Тьму Безумия? Добро созидания или Зло перерождения? Является ли он Спасителем, Предвестником Конца или просто… Инструментом? Инструментом для чего? И главное – чьим? Ответов не было. Лишь Шестые Врата, все еще распахнутые в черноту неведомого, зияли за их спинами, как бездонная пасть. А в руках у гвардейца лежало будущее – хрупкое, дышащее, наполовину человеческое, наполовину – нечто иное. Первый шаг в новую эру, сделанный из глубины древнейшей тайны. Заря Гибрида наступила. И мир уже никогда не будет прежним.