Новые записи свидетельствуют о том, что рифовые акулы (Mustelus lenticulatus) — небольшие, обитающие на дне акулы, обитающие в Новой Зеландии, — издают отчетливые щелчки, когда с ними под водой работают исследователи. Эти звуки были последовательными и повторялись у нескольких особей, и потенциально были связаны с дистрессом или защитной реакцией, говорится в исследовании, опубликованном в среду (26 марта) в журнале Royal Society Open Science.

Записи представляют собой первый известный случай, когда акула активно издает звуки. «У акул есть сенсорные системы, более совершенные, чем слух: электрорецепторы, обоняние и способ передвижения по воде», — рассказала Live Science ведущий автор исследования Каролин Нидер, научный сотрудник Океанографического института Вудс-Хоула. «Но я думаю, что первоначальное представление о том, что звук совсем не важен, тоже, скорее всего, не соответствует действительности».

Десять молодых акул-бурозубок были случайно замечены издающими звуки во время обычных поведенческих экспериментов в Морской лаборатории Лей Оклендского университета. Когда исследователи ненадолго брали их в руки под водой, все 10 акул издавали слышимые щелчки.

По словам Нидер, эти щелчки были очень частыми во время первых нескольких манипуляций, но затем прекратились по мере продолжения экспериментов. «Возможно, они больше не боялись за свою жизнь», — сказала она, добавив, что в дикой природе громкие щелчки могут служить для молодых акул отвлекающим маневром на доли секунды, чтобы успеть убежать, когда их схватят хищники.

Считается, что большинство акул молчат, потому что у них нет плавательных пузырей — наполненных воздухом мешков, которые обычно используются рыбами для воспроизведения звуков. МикроКТ-сканирование и 3D-реконструкция акул-бурозубок также не выявили никаких очевидных органов или структур, производящих звук.

Команда предположила, что звуки могут исходить от акул, щелкающих зубами.

У рифовых акул широкие тупые зубы, расположенные в виде плотно упакованных пластинчатых образований, которые идеально подходят для дробления добычи с твердой оболочкой, например крабов. По словам исследователей, этот «тротуарный прикус» может выполнять и вторую функцию — производить шум при захлопывании челюстей.

Однако Нидер отметил, что без непосредственного наблюдения за челюстями акул во время щелчка этот механизм остается умозрительным.

Каждый щелчок длился около 48 миллисекунд, а его громкость иногда превышала 155 децибел, что сравнимо со взрывом дробовика.

Примерно три четверти щелчков были одиночными, а остальные — короткими двойными. Ученые заметили, что около 70 % этих щелчков сопровождались спокойными, покачивающимися движениями тела, но некоторые из них происходили вообще без видимых движений.

Являются ли щелчки случайным побочным продуктом обращения или целенаправленным поведением, пока неизвестно.

Диапазон слуха самих акул в основном ниже 1 килогерца, что гораздо ниже частот их щелчков, поэтому маловероятно, что эти щелчки предназначены для общения с другими акулами.

Однако некоторые известные хищники жесткотелых акул, такие как новозеландские тюлени (Arctocephalus forsteri), чувствительны к более высоким частотам и могут быть напуганы или сбиты с толку резкими щелчками.

Известно, что некоторые виды скатов и коньков — близких родственников акул — также издают щелчки, когда их беспокоят дайверы. Считается, что эти звуки служат предупреждающими сигналами или сигналами бедствия.

По словам Нидера, в будущем можно будет изучить близкородственные виды акул, чтобы выяснить, способны ли они также издавать звуки, и издают ли они их в ответ на стресс.

Адриан Гаттеридж, биолог по акулам из Группы специалистов по акулам МСОП, который не принимал участия в исследовании, сказал, что потребуются дополнительные исследования, чтобы установить, для чего акулы издают щелчки и что они могут означать.

Пока рано говорить о том, является ли это ответной реакцией, как бы говорящей «уходи», или же это просто срабатывает их нервная система, которая просто заставляет их щелкать зубами и челюстями», — сказал он в интервью Live Science.

Дальнейшие исследования могут пролить свет на эволюционное значение этих звуков у акул. Если щелчки действительно являются формой коммуникации или защитным механизмом, это может изменить наше понимание поведения и экологии акул. Важно отметить, что это открытие не означает, что все акулы способны издавать звуки, а лишь указывает на то, что эта способность может быть более распространенной, чем считалось ранее.

Несмотря на то, что причины и функции щелчков у акул-бурозубок еще не полностью понятны, это открытие открывает новые возможности для изучения поведения и коммуникации акул. Дальнейшие исследования с использованием гидрофонов и подводных видеокамер могут помочь ученым наблюдать и записывать звуки, издаваемые акулами в их естественной среде обитания. Это может привести к более глубокому пониманию того, как акулы взаимодействуют друг с другом и со своей средой.

В будущем ученые планируют исследовать другие виды акул, чтобы определить, способны ли они также издавать звуки. Они также будут изучать физиологию акул-бурозубок, чтобы определить, какие структуры участвуют в производстве щелчков. Эти исследования помогут ученым лучше понять эволюцию и функцию звукового общения у акул.

Открытие того, что акулы могут издавать звуки, является важным шагом вперед в нашем понимании этих удивительных животных. Это открытие не только расширяет наши знания о поведении акул, но и подчеркивает необходимость дальнейших исследований, чтобы полностью понять роль звука в жизни акул.