Находка, обнаруженная в районе под названием Брум-Пойнт, может содержать подсказки о водной истории Марса или указывать на нечто более драматичное, например, на древнюю вулканическую или ударную активность. Ясно только одно: камень не соответствует окружающей среде, и его необычная текстура поверхности вызвала бурное научное любопытство.

Она похожа на скопление миниатюрных мраморов — но что это?

Скала, получившая неофициальное название Сент-Полс-Бей, усеяна темно-серыми сферами миллиметрового размера, которые сразу же привлекли внимание ученых НАСА. Некоторые из них выглядят круглыми и гладкими, другие — эллиптическими или зазубренными, почти как осколки битого мрамора.

«Некоторые из них имеют более вытянутую, эллиптическую форму, а другие — угловатые края, возможно, представляющие собой обломки сферул», — говорит Алекс Джонс, соискатель степени доктора философии в Имперском колледже Лондона. «Некоторые сферы даже имели крошечные отверстия!»

Это не первый случай, когда НАСА находит сферолиты на Марсе — подобные элементы были замечены в других частях кратера Джезеро, а еще раньше марсоходом Curiosity в кратере Гейл. Но эта конкретная порода выделяется: она не только необычно текстурирована, но и геологически не на своем месте. Геологи называют его «плавучей породой» — куском материала, который не является родным для окружающей среды. Эта деталь поднимает еще больше вопросов о том, откуда она взялась и как там оказалась.

Древняя вода, извержения или что-то другое?

Подобные сферолиты могут образовываться несколькими способами, и каждый из них рассказывает свою историю о прошлом Марса.

Одна из ведущих теорий гласит, что это конкременты- структуры, которые образуются, когда богатая минералами вода проходит через пористую породу и затвердевает. Это подтверждает идею о том, что когда-то здесь протекала вода, и усиливает предыдущие свидетельства о древнем дне озера в Езеро.

Но есть и другие объяснения. Эти сферы также могут быть результатом вулканической активности, образовавшись из капель расплавленной породы, которая быстро остыла. Или же они могли сконденсироваться из испарившейся породы во время сильного падения метеорита.

Что делает эту находку еще более убедительной, так это ее местоположение. Чуть выше Брум-Пойнта находится холм Витч-Хейзел, где на орбитальных снимках видны чередующиеся полосы светлых и темных пород. Судя по всему, здесь сохранилась сложная геологическая летопись, возможно, относящаяся к тому времени, когда на Марсе был совершенно другой климат.

Недавно «Персеверанс» собрал образцы со скалы, получившей название «водопад Чеява», расположенной неподалеку. Эти образцы содержали геохимические сигнатуры, которые могут быть связаны с древней деятельностью микроорганизмов, и давали дразнящие намеки на условия, способствующие поддержанию жизни миллиарды лет назад.

Теперь ученые задаются вопросом, могут ли сферулы в заливе Сент-Полс быть связаны с той же главой марсианской истории.

На что сейчас обращают внимание ученые

Сейчас команда анализирует как сами сферулы, так и окружающую породу, чтобы попытаться восстановить историю ее происхождения. Прокладывали ли подземные воды путь через эти породы давным-давно? Было ли в этом регионе извержение вулкана — или скалы были выброшены сюда далеким ударом?

Ответы на эти вопросы не будут найдены в одночасье. Но каждое новое открытие, подобное этому, добавляет важный кусочек к головоломке эволюции Марса — и, возможно, однажды поможет нам определить, была ли на этой планете жизнь. Пока же Сент-Полс-Бей остается одной из самых интригующих марсианских загадок последнего времени.

Исследователи тщательно изучают химический состав сферул и окружающей породы с помощью инструментов Perseverance, таких как SuperCam и Mastcam-Z. Эти приборы могут определить минералогию и элементный состав, что помогает сузить круг возможных процессов формирования. Особое внимание уделяется поиску органических молекул, которые могли бы указывать на признаки древней жизни.

Параллельно с этим, ученые изучают снимки и данные, собранные орбитальными аппаратами, такими как Mars Reconnaissance Orbiter. Это позволяет получить более широкую перспективу на геологический контекст Брум-Пойнта и холма Витч-Хейзел, а также определить, есть ли другие подобные объекты в этом регионе.

По мере поступления новых данных, команда Perseverance строит модели, которые помогут объяснить происхождение и эволюцию Сент-Полс-Бей. Эти модели учитывают различные факторы, такие как химический состав пород, их геологическое окружение и известные геологические процессы на Марсе.

Находка в заливе Сент-Полс — это еще одно подтверждение того, что Марс таит в себе множество сюрпризов и загадок, ожидающих своего решения. Каждое новое открытие приближает нас к пониманию истории этой далекой планеты и возможности существования жизни за пределами Земли.