Бродячий робот запечатлел эпическую встречу 25 января, на 1399-й сол (марсианский день) своей миссии. На видео маленький дьявол, который едва виден на снимках, следует за большим смерчем (движется слева направо), прежде чем подойти слишком близко и быть затянутым в большой вихрь. Марсоход находился на расстоянии около 0,6 мили (1 километра) от этой пары, когда это произошло.

По оценкам, ширина большего дьявола составляет около 210 футов (65 метров), а меньший конус — всего 16 футов (5 метров) в поперечнике. Неизвестно, насколько высокими они были, поскольку были отрезаны полем зрения марсохода. Однако пылевой дьявол, ранее заснятый «Персеверансом» и имевший почти такую же ширину, как и более крупный дьявол, по прогнозам, был высотой около 1,2 мили (2 км), или примерно в пять раз выше Эмпайр-стейт-билдинг.

«Конвективные вихри — они же пылевые дьяволы — могут быть довольно коварными», — сказал Марк Леммон, старший научный сотрудник Perseverance из Института космической науки в Боулдере, штат Колорадо, в заявлении НАСА. «Эти мини-свиристели бродят по поверхности Марса, собирая по пути пыль и снижая видимость в непосредственной близости от себя».

Два пылевых дьявола очень редко сталкиваются друг с другом, но когда это происходит, возможны два варианта развития событий: «Если два пылевых дьявола сталкиваются друг с другом, они могут либо уничтожить друг друга, либо слиться, при этом более сильный дьявол поглощает более слабого», — говорит Леммон.

«Если вам жаль маленького дьяволенка из нашего последнего видео, то, возможно, вас утешит тот факт, что более крупный виновник, скорее всего, встретил свой конец несколькими минутами позже», — добавил он. «Пылевые дьяволы на Марсе живут всего около 10 минут».

Самый большой дьявол, вероятно, вращался с максимальной скоростью более 10 миль в час (16 км/ч), судя по данным, собранным во время предыдущих наблюдений.

Марсианские пылевые дьяволы

Пылевые дьяволы образуются за счет теплого воздуха, поднимающегося от нагретой солнцем поверхности планеты. Когда воздух поднимается, ему на смену устремляется более холодный воздух, который затем нагревается и снова поднимается. Этот цикл создает столб поднимающегося воздуха, который начинает вращаться все быстрее и быстрее. Подобное явление происходит и на Земле, хотя результаты обычно не столь впечатляющи.

«Когда поступающий воздух поднимается в столб, он набирает скорость, как крутящийся конькобежец, приближающий руки к телу», — пишут представители НАСА в своем заявлении. «Набегающий воздух также поднимает пыль, и рождается пылевой дьявол».

Когда было снято новое видео, Perseverance целенаправленно обшаривал горизонт в поисках кружащихся дьяволов, чтобы собрать данные, которые помогут исследователям узнать больше об этом явлении.

«Пылевые дьяволы играют важную роль в марсианских погодных условиях, — говорит Кэти Стэк Морган, научный сотрудник проекта ровера Perseverance в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (Калифорния).

Их изучение важно, потому что «эти явления указывают на атмосферные условия, такие как преобладающие направления и скорость ветра, и ответственны примерно за половину пыли в марсианской атмосфере», — добавила она.

Первые изображения марсианских пылевых дьяволов были сделаны орбитальными аппаратами НАСА «Викинг» в 1970-х годах, когда космические аппараты наблюдали за вихревыми структурами из космоса.

Однако Perseverance снял одни из лучших видео этих мини-воронки, включая рой из дюжины воронок в июле 2021 года. Кроме того, в сентябре 2021 года марсоход сделал первую аудиозапись марсианского пылевого дьявола.

Это не первый раз, когда Perseverance фиксирует марсианские пылевые дьяволы, но случай «каннибализма» — исключительное наблюдение. Ровер использует свои камеры и микрофоны для изучения этих явлений, что помогает ученым лучше понимать атмосферные процессы на Марсе. Полученные данные используются для калибровки моделей погоды и прогнозирования пыльных бурь, что критически важно для будущих миссий на Красную планету.

Наблюдение за пылевыми дьяволами также помогает ученым понять перенос пыли по поверхности Марса. Пыль, поднятая этими вихрями, оказывает влияние на климат планеты, а также на функционирование солнечных панелей космических аппаратов, работающих на поверхности.

Perseverance продолжает исследовать кратер Езеро, собирая образцы горных пород, которые могут содержать признаки древней микробной жизни. Изучение пылевых дьяволов является лишь одним из аспектов многогранной научной миссии марсохода.

Собранные данные позволят ученым лучше понять прошлое и настоящее Марса, а также подготовиться к будущим пилотируемым миссиям.