Недавно запечатленные облака, имеющие оттенки красного и зеленого, классифицируются как сумеречные облака, то есть они светятся в угасающем свете марсианского заката. Эти облака формируются на исключительно больших высотах, где свет рассеивается через кристаллы льда, создавая неземное мерцание, похожее на земные ноктилюцентные облака.

В отличие от водяных ледяных облаков, наблюдаемых на более низких высотах, эти образования состоят из замороженного диоксида углерода -явление, которое до сих пор остается необъяснимым. На высоте 60-80 километров эти облака появляются в виде белесых шлейфов, а затем спускаются на более низкие высоты и исчезают из-за повышения температуры.

Почему эти облака так уникальны?

Сумеречные облака на Марсе наблюдались и раньше, но их непредсказуемая природа делает каждое наблюдение возможностью для открытий. Последние находки Curiosity ознаменовали четвертый марсианский год, когда марсоход документировал эти мерцающие облака, однако подобные явления не были обнаружены другими активными миссиями, такими как Perseverance в кратере Джезеро.

Ученые полагают, что атмосферные гравитационные волны— возмущения, проходящие сквозь разреженный марсианский воздух, — могут быть ответственны за охлаждение определенных регионов настолько, что углекислый газ конденсируется в лед. Однако точный механизм остается загадкой.

Марк Леммон, ученый-атмосферист из Института космических наук, предполагает, что эти гравитационные волны могут быть более распространены в кратере Гейла, где работает Curiosity. «Мы не ожидали, что облака углекислого газа образуются в этом регионе, значит, в местной атмосфере происходит что-то необычное», — объясняет он.

Что эти облака рассказывают о климате Марса

Каждое новое наблюдение этих облаков помогает исследователям уточнить понимание того, как ведут себя частицы в атмосфере Марса. Изучение их образования и исчезновения дает представление о колебаниях температуры, характере ветра и сезонных изменениях на планете.

Способность Curiosity запечатлеть эти хрупкие образования особенно впечатляет, если учесть, что у одного из его основных инструментов для получения изображений- масткамеры — заклинило колесо фильтра. Несмотря на это ограничение, диспетчеры умело обходят проблему и продолжают получать ценные данные.

За облаками

Помимо наблюдений за атмосферой, Curiosity занимается анализом марсианской поверхности. Недавно ровер исследовал неглубокий ударный кратер под названием «Ржавый каньон», изучая выветрившиеся скальные образования внутри него. Ученые подозревают, что в кратерах, подобных этому, могут быть обнаружены древние, погребенные материалы, которые могут содержать подсказки о том, что Марс был обитаем в прошлом.

Сейчас «Кьюриосити» направляется к региону, в котором обнаружены боксовые образования — замысловатыеузоры из трещин, оставленные древними подземными водами. Эти структуры напоминают паутину, если смотреть на них с орбиты, и могут служить еще одним доказательством водной истории Марса.

С каждым годом Марс продолжает удивлять ученых. Открытие этих сумеречных облаков добавляет еще один слой к нашему пониманию сложной и постоянно меняющейся атмосферы планеты. По мере того как Curiosity продолжает свое путешествие, исследователи с нетерпением ждут, какие новые секреты откроет Марс.