По словам Льюиса Дартнелла, астробиолога и автора книги «The Knowledge: Как перестроить наш мир с нуля» (Penguin Press, 2014). Им будет трудно просто отказаться от производства ископаемого топлива, отметил он.

Дартнелл провел параллель с людьми: В XVIII веке мир вступил в промышленную революцию, воспользовавшись, как казалось, безграничным источником энергии. Уголь горел дольше и производил больше энергии, чем дерево и древесный уголь.

«До этого энергия была основным ограничителем того, как много вы можете сделать», — говорит он. «Она ограничивала возможности добычи полезных ископаемых, перемещения предметов, строительства и производства».

Вопрос о том, могли ли люди обойти ископаемое топливо, чтобы добраться до альтернативных источников энергии, — это «своего рода дилемма курицы и яйца», — сказал Дартнелл в интервью Live Science. Например, для производства солнечных батарей требуется кремний, а добыча и переработка этого элемента требует значительного количества энергии.

Самым простым способом создания топлива для разумных инопланетян было бы начать со сжигания материалов, как это делают люди, пока они не смогут перейти к другим источникам энергии. Возможно, они могли бы использовать свет звезды или кинетическую энергию ветра. Но энергия ветра сама по себе не создаст высоких температур, необходимых для плавки, ковки и литья металлов, которые нужны для индустриализации, говорит Дартнелл.

Между тем, гидроэнергетика могла бы работать только в том случае, если бы на планете было значительное количество доступной жидкости, которой нет на большинстве обнаруженных нами планет, добавил Сет Шостак, астроном и директор Института поиска внеземного разума (SETI).

Могут ли другие планеты иметь ископаемое топливо?

Ученые до сих пор не нашли планету с большим количеством кислорода в атмосфере, хотя его следовые количества были обнаружены на Марсе, Венере и луне Юпитера — Европе. Кислород является ключевым ингредиентом при сжигании ископаемого топлива, поскольку он обеспечивает горение, в результате которого высвобождается энергия, содержащаяся в угле, нефти и газе.

Ископаемое топливо создано из жизни — это преобразованные останки растений и животных, живших сотни миллионов лет назад. Дартнелл предположил, что тектоника плит является важнейшей частью головоломки о том, как появились эти формы жизни. «Есть все основания подозревать, что для возникновения разумной жизни на планете, похожей на Землю, необходимо наличие тектоники плит, регулирующей климат в течение длительных периодов времени», — сказал он.

В исследовании 2022 года, проведенном учеными из Сиднейского университета, рассказывается о том, как тектонические плиты Земли перемещают углерод между глубинными слоями Земли и поверхностью, образуя так называемый «углеродный конвейер». Этот процесс является ключевым для поддержания «золотого» климата Земли, делающего планету пригодной для жизни, говорится в исследовании. Более того, тектоника плит также приводит к дрейфу континентов и созданию условий для производства большого количества угля, ископаемого топлива, добавил он.

Другими словами, тектоника плит может помочь проложить путь для жизни и создать условия для ее превращения в ископаемое топливо; она также может создать идеальные условия для жизни, которая может стать достаточно разумной, чтобы использовать это топливо.

В некотором смысле, вы получаете «два по цене одного», — говорит Дартнелл. «Если у вас есть планета с активной тектоникой плит, она регулирует климат, что позволяет эволюционировать разумной сложной жизни».

Ученым еще предстоит найти другую планету с активной тектоникой плит. Также они не нашли ископаемое топливо в космосе. Однако они обнаружили химические строительные блоки ископаемого топлива: водород и углерод. По словам Шостака, примерно 75% массы Вселенной состоит из водорода. Кроме того, ученые обнаружили месторождение жидких углеводородов на луне Сатурна Титане. Гипотетически разумные инопланетяне могли попытаться сжечь эти элементы для получения энергии.

Человеческая точка зрения

Конечно, инопланетяне не обязательно связаны теми же ограничениями, что и люди, и наше воображение часто ограничивает нас человеческими временными рамками. «Нам трудно предсказать, что могут сделать инопланетяне, — сказал Шостак в интервью Live Science. Это все равно что спросить Юлия Цезаря, что, по его мнению, римляне будут делать с нефтью в 2025 году, когда они будут использовать небольшое количество масла только для ламп. «У Юлия, вероятно, были бы какие-то идеи, основанные на римских знаниях», — сказал он. «Он бы совершенно не попал в точку. Вы должны иметь это в виду».

Разумная инопланетная цивилизация может оказаться совсем не такой, как мы ожидаем, добавил Шостак. Инопланетянам, вероятно, потребуется обильный источник энергии для развития их цивилизации, но кто скажет, какую форму примет эта энергия? Ответ может лежать за пределами человеческого понимания.

Также возможно, что инопланетные цивилизации могут открыть для себя источники энергии, которые находятся вне нашего понимания. Например, они могут использовать геотермальную энергию своей планеты или даже взаимодействовать с магнитными полями. Некоторые исследователи предполагают, что они могут освоить технологии, связанные с термоядерным синтезом, что является процессом, использующим для получения энергии реакции, происходящие, например, в ядре солнца. Это могло бы стать практически беспредельным источником энергии, что могло бы значительно сократить или полностью устранить зависимость от ископаемого топлива.

Кроме того, инопланетяне могут развивать иные формы жизни и технологии, которые используют принципы, отличные от тех, что знакомы нам. Например, использование биомассы, которая может быть переработана с помощью специализированных организмов, возможно, станет для них более эффективным, чем сжигание угля или нефти. Эта форма биоинженерии может способствовать созданию устойчивых экосистем, где энергия будет эффективно утилизироваться и перерабатываться.

Технологическое развитие, возможно, не будет только про материальные источники энергии. Инопланетяне могут в конечном итоге достигнуть уровня, когда они смогут использовать энергию с окружающего их пространства, например, обрабатывая электромагнитные излучения или даже захватывая атмосферные явления, такие как штормы и ураганы, чтобы генерировать мощь. Это могло бы сделать их менее зависимыми от определенных ресурсов и предложить уникальный взгляд на использование энергии.

Тем не менее, подобные достижения требуют длительного времени, экспериментирования и случаев открытий, которых разумная жизнь может достичь по-разному по сравнению с человеческим путем. Рассматривая это, мы также должны забыть о предположениях о том, как должна развиваться жизнь и мы должны подойти с большей открытостью к возможностям, которые могут появиться, когда мы сталкиваемся с другой цивилизацией.

В итоге, наш опыт с ископаемым топливом, хоть и был долгим и во многом определяющим, всего лишь один из ряда возможных сценариев для развития цивилизации. Понимание и изучение потенциальных альтернатив могла бы помочь не только нам, но и значительно обогатить возможности других форм жизни в бескрайних просторах Вселенной. Возможно, изучая опыт жизни на других планетах, мы сможем не только расширить свои границы, но и найти устойчивые решения для существующих экологических и энергетических проблем на Земле.