Этот проход — «самый страшный участок океана на земном шаре», — написал Альфред Лэнсинг в своей книге 1959 года «Выносливость: Невероятное путешествие Шеклтона в Антарктику.» Канал шириной около 600 миль (965 километров) относительно узок по сравнению с окружающим его океаном, а значит, течения ускоряются, проходя через него. То же самое относится и к южным ветрам, которые беспрепятственно дуют с запада на восток вокруг Антарктиды, прежде чем достигнут прохода Дрейка.

Проходя через проход, ветры поднимают огромные волны, некоторые из которых могут быть опасными и даже смертельными для пассажиров судов, совершающих 48-часовой переход. В лучшем случае волны создают неровности, известные как «тряска Дрейка».

«Всегда интересно, когда вы идете на ужин, а на всех столах лежат липкие коврики, чтобы ваши тарелки и вещи не скользили», — рассказала National Geographic Карен Хейвуд, профессор физической океанографии из Университета Восточной Англии (Великобритания), проплывшая через проход Дрейка в 2024 году.

По словам Хейвуда, проход Дрейка — это «плавильный котел» течений из Атлантического, Тихого и Южного океанов. Воды здесь настолько бурные, что слои, из которых обычно состоят моря, смешиваются друг с другом, а это значит, что проход втягивает в свои глубины гораздо больше углерода, чем другие части океана.

Мировой океан задерживает более 30 % углерода, ежегодно выбрасываемого человеком в атмосферу, и проход Дрейка может быть одним из немногих мест, где эта активность особенно выражена, сообщает National Geographic.

Проход также сохраняет холод в Антарктиде, поскольку отсекает теплый воздух, который в противном случае дул бы на юг из Южной Америки. Исследования показывают, что когда между 49 и 17 миллионами лет назад открылся проход Дрейка, это вызвало значительное похолодание в Антарктиде и способствовало росту гигантских ледяных щитов на континенте.

Перепад температур при прохождении прохода заметен даже для людей на кораблях, рассказал National Geographic Альберто Навейра Гарабато, профессор физической океанографии Саутгемптонского университета (Великобритания). «Внезапно вы оказываетесь в этом ледяном мире», — сказал Навейра Гарабато.

Таким образом, хотя экстремальные ветры и течения в проходе создают ужасающие условия для пассажиров, они также помогают поддерживать холодный климат Антарктиды — хотя изменение климата замедляет работу этой системы.

Если бы не проход Дрейка и его дикая погода, на замерзшем континенте, скорее всего, было бы гораздо меньше льда, чем сейчас.

Несмотря на свою суровую репутацию, проход Дрейка играет ключевую роль в глобальной экосистеме. Он является важным маршрутом миграции для различных морских животных, включая китов, тюленей и пингвинов, которые используют богатые питательными веществами воды для кормления и размножения.

Ученые внимательно следят за проходом Дрейка, чтобы понять, как изменение климата влияет на его течения и температуру. Таяние ледников в Антарктиде может привести к притоку пресной воды в проход, что потенциально может изменить его структуру и снизить его способность поглощать углерод.

Навигация по проходу Дрейка остается сложной задачей даже для современных судов. Капитаны должны быть готовы к внезапным изменениям погоды и сильным волнам. Многие круизные компании предлагают специальные суда, предназначенные для работы в суровых условиях прохода, с укрепленным корпусом и стабилизаторами, уменьшающими качку.

В конечном счете, проход Дрейка – это место контрастов: опасное и красивое, бурное и жизненно важное. Его роль в регулировании климата Земли и поддержании морской жизни делает его объектом неустанного изучения и уважения.