Способность предсказывать марсианские сияния, возникающие из-за солнечных бурь, также выбрасывающих опасную радиацию, может стать для будущих колонистов сигналом к поиску укрытия. Об этом сообщают исследователи.

Полярные сияния возникают, когда заряженные частицы Солнца сталкиваются с атмосферой планеты, заставляя атомы и молекулы светиться. На Земле магнитное поле направляет эти частицы к полюсам, создавая знаменитые северное и южное сияния. Однако Марс потерял глобальное магнитное поле миллиарды лет назад, что превратило его из влажного мира в сухую пустыню. Без магнитного щита солнечные частицы беспрепятственно бомбардируют всю ночную сторону планеты, вызывая рассеянное зеленое свечение на высотах ниже 100 км — результат взаимодействия с атомами кислорода.

В марте 2024 года марсоход NASA Perseverance вошел в историю, впервые запечатлев полярное сияние на Марсе в видимом спектре с поверхности другой планеты.

На прошедшей неделе на совместном заседании Европейского конгресса планетарных наук (EPSC) и Отделения планетарных наук (DPS) в Хельсинки Элиз Кнутсен, постдок Университета Осло, представила второе обнаружение сияний и описала новые инструменты для их прогнозирования. «То, что мы снова зафиксировали сияние, доказывает эффективность нашего метода», — заявила Кнутсен в официальном релизе.

В отличие от Земли, где прогнозирование сияний опирается на десятилетия данных, на Марсе это пока экспериментальная наука. Команда Кнутсен запрограммировала камеры Perseverance на наблюдение за небом после солнечных вспышек — корональных выбросов массы (КВМ). Эти выбросы, несущие миллиарды тонн заряженных частиц, особенно эффективны при высокой скорости. Однако командам на Земле требуется около трех дней для планирования съемки, что заставляет ученых делать ставки на самые мощные бури.

Из восьми попыток в 2023–2024 годах две увенчались успехом: марсоход зафиксировал зеленое свечение. «Даже сильные КВМ не гарантируют зрелища — здесь есть элемент случайности», — признала Кнутсен.

Прогнозирование марсианских сияний — не просто научный интерес. Для будущих астронавтов это вопрос безопасности: предупреждение о радиационных штормах позволит вовремя укрыться. Кроме того, изучение атмосферных взаимодействий поможет раскрыть тайны климатической эволюции Марса. Как отмечают исследователи, каждый такой прорыв приближает нас к колонизации Красной планеты, где изумрудные небеса станут не только чудом, но и сигналом к действию.