Хотя большинство экспертов по-прежнему ожидают, что дополнительные наблюдения исключат столкновение, эта новая оценка технически делает 2024 YR4 самым опасным околоземным объектом (ОСЗ), обнаруженным на сегодняшний день. Ранее подобный уровень беспокойства вызывали только такие известные астероиды, как Бенну и 99942 Апофис.

Как 2024 YR4 соотносится с Апофисом и другими опасными астероидами

В 2004 году после открытия Апофиса его первоначально отнесли ко второму уровню по шкале Торино — системе классификации, используемой для оценки риска столкновения с астероидами. Но к концу того же года предполагаемый риск столкновения в 2029 году возрос, ненадолго достигнув 2,7 %, после чего последующие наблюдения исключили возможность столкновения по крайней мере на ближайшие несколько десятилетий.

Вероятность столкновения с астероидом 2024 YR4 в настоящее время несколько выше, чем с Апофисом, однако его размеры заметно меньше. По оценкам, его ширина составляет от 40 до 90 метров (130-300 футов), он не будет представлять угрозы для всей планеты, но все же может вызвать значительные разрушения в регионах, особенно если войдет в атмосферу Земли в верхней части своего диапазона размеров.

Рост процента риска не означает гибели

Увеличение вероятности столкновения может показаться тревожным, но астрономы подчеркивают, что это естественная часть процесса уточнения траектории астероида. С каждым новым наблюдением ученые получают все более четкое представление о его пути: иногда прогнозируемый курс немного приближается к Земле, а иногда отдаляется.

Сейчас 2024 YR4 движется в сторону Юпитера. По мере того как он продолжает свой путь, астрономы внимательно следят за его положением и движением, чтобы улучшить будущие прогнозы. Думайте об этом, как о соединении точек на карте — каждая новая точка данных делает картину четче, помогая ученым определить истинный курс астероида.

Что произойдет, если 2024 YR4 останется на траектории столкновения?

Если дальнейшие наблюдения покажут, что риск столкновения ничтожно мал, организации планетарной обороны начнут готовить стратегии реагирования. Консультативная группа по планированию космических миссий (SMPAG) проанализирует возможные меры по смягчению последствий, а затем представит планы в Организацию Объединенных Наций.

Одним из возможных вариантов ответных мер может стать кинетическая ударная миссия, подобная испытанию НАСА DART в 2022 году, которое успешно изменило орбиту астероида Диморфос, врезавшись в него космическим аппаратом. Однако прежде чем предпринимать какие-либо действия, астрономам потребуется больше данных, чтобы подтвердить необходимость вмешательства.

Пока же эксперты сохраняют осторожный оптимизм, полагая, что дополнительные наблюдения позволят снизить вероятность столкновения до нуля — как это уже случалось с другими потенциальными угрозами в прошлом.