Первый аппарат серии «Cygnus XL» столкнулся с неполадкой двигательной установки спустя двое суток после старта к Международной космической станции (МКС) на ракете SpaceX Falcon 9. Инцидент произошёл утром во вторник, 16 сентября.

«Стыковка Cygnus XL с МКС, первоначально запланированная на среду, 17 сентября, откладывается. Новые дата и время прибытия находятся на согласовании», — заявили представители NASA в официальном бюллетене.

Согласно сообщению NASA, двигатель корабля «преждевременно отключился во время двух манёвров по корректировке орбиты для сближения со станцией. На борту Cygnus находится 11 000 фунтов (5 тонн) научного оборудования и грузов для экипажа МКС. Остальные системы аппарата функционируют штатно».

Cygnus XL — усовершенствованная версия грузовика компании Northrop Grumman. Предыдущие модификации доставляли на станцию до 8 500 фунтов (3 856 кг) грузов.

Текущая миссия, обозначенная как NG-23, должна была стать 23-й для Northrop Grumman в рамках контракта с NASA. Однако 22-я миссия была отменена из-за повреждения корабля при транспортировке на стартовую площадку.

Cygnus — один из трёх грузовых кораблей, обслуживающих МКС, наряду с Dragon от SpaceX и российским «Прогрессом».

В отличие от многоразового Dragon, Cygnus и «Прогресс» являются одноразовыми. Корабль NG-23, названный в честь Уильяма «Уилли» Маккула — астронавта, погибшего в катастрофе шаттла «Колумбия» в 2003 году, — останется пристыкованным к МКС до марта 2026 года. После завершения миссии он сгорит в плотных слоях атмосферы.

Дополнение: Инженеры Northrop Grumman и NASA начали анализ данных телеметрии для выявления причин сбоя. Предварительные предположения указывают на аномалии в системе подачи топлива, но компании подчеркивают, что резервные системы корабля позволят завершить сближение после устранения неполадок. Тем временем экипаж МКС подтвердил, что текущие запасы позволяют работать в штатном режиме до прибытия груза. Следующее окно для стыковки будет определено после серии дополнительных проверок.