SpaceX сегодня вечером, 14 сентября, осуществит дебютный запуск нового грузового корабля Northrop Grumman «Cygnus XL» к Международной космической станции (МКС), и за событием можно будет наблюдать в прямом эфире.

Ракета Falcon 9 с кораблем Cygnus стартует с космодрома на мысе Канаверал (Флорида) в 18:11 по восточному времени (22:11 МСК). Трансляция NASA и SpaceX начнется за 30 минут до старта, а Space.com предоставит прямую трансляцию, если она будет доступна.

Миссия получила название NG-23, так как это уже 23-я грузовая операция Northrop Grumman для NASA на МКС. Интересно, что NG-23 станет первым запуском Cygnus с августа 2024 года, когда состоялся полет NG-21. Предыдущая миссия, NG-22, изначально планировалась на январь этого года, но из-за проблем с авионикой была перенесена на июнь, а в марте отменена вовсе — грузовик получил повреждения при транспортировке.

NG-23 знаменует дебют модернизированного Cygnus XL, который способен доставлять на орбиту до 11 000 фунтов (4990 кг) грузов — на 2500 фунтов больше, чем предыдущая версия. На борту корабля, названного в честь астронавта Уильяма «Уилли» Маккула (погибшего при крушении шаттла «Колумбия» в 2003 году), находятся материалы для выращивания полупроводниковых кристаллов в невесомости, оборудование для улучшения систем криогенных топливных баков, УФ-лампа для борьбы с микробами в системах водоснабжения МКС, а также компоненты для создания фармацевтических кристаллов, которые могут помочь в лечении рака.

Стыковка с МКС запланирована на 17 сентября в 06:35 по восточному времени (13:35 МСК). В отличие от кораблей Dragon, Cygnus не использует автоматическую стыковку — его захватит манипулятор Canadarm2 под управлением экипажа станции. NASA проведет прямую трансляцию этого процесса, начиная с 05:00 EDT (12:00 МСК).

Cygnus останется прикрепленным к МКС до марта 2026 года, после чего сойдет с орбиты и сгорит в атмосфере. Для сравнения, российский «Прогресс» также одноразовый, а Dragon от SpaceX возвращается на Землю для повторного использования.

Этот запуск подчеркивает растущую роль частных компаний в космических исследованиях. Cygnus XL, разработанный Northrop Grumman в рамках программы NASA Commercial Resupply Services, демонстрирует эволюцию грузовых миссий: увеличенная грузоподъемность позволяет доставлять более сложные эксперименты, необходимые для подготовки к дальним полетам, например, на Луну или Марс.

Особый интерес представляет эксперимент по выращиванию полупроводниковых кристаллов в условиях микрогравитации. Ученые надеются, что их структура будет более совершенной, чем на Земле, что повысит эффективность электронных устройств.

«Миссия NG-23 — это не просто доставка припасов. Она открывает новые возможности для научных открытий, которые изменят будущее человечества в космосе», — заявил представитель NASA.

В ближайшие недели к МКС также пристыкуется Crew Dragon с экипажем миссии Crew-7, а Роскосмос готовит запуск корабля «Союз МС-25». Сотрудничество международных партнеров и частных компаний продолжает укреплять позиции МКС как главной лаборатории человечества на орбите.