Как и многие, кто посвятил жизнь познанию, астронавт Пегги Уитсон нашла способ совершенствовать свои навыки даже после 695 дней, проведенных на орбите. Командир четвертого пилотируемого полета компании Axiom Space к Международной космической станции (МКС) призналась, что ее последняя миссия Ax-4, завершившаяся в июле, подарила ей новый взгляд на космический «дом» благодаря работе с тремя начинающими астронавтами.

«Помощь новичкам в течение этих 2,5 недель напомнила мне мои первые дни в космосе. Переживать этот опыт снова — невероятно вдохновляет», — поделилась Уитсон в пресс-конференции после возвращения на Землю.

Миссия Ax-4 стартовала 26 июня с космодрома NASA Кеннеди во Флориде и завершилась 15 июля приводнением в Тихом океане. Экипаж корабля Crew Dragon «Grace», которым командовала Уитсон (ныне директор по пилотируемым программам Axiom), включал пилота Шубханшу «Шукс» Шуклу из Индии, а также специалистов миссии — поляка Славóша «Суаве» Узнаньского-Вишневского и венгра Тибора Капу. Для всех троих этот полет стал первым в карьере.

Индия, Польша, Венгрия: дебют на орбите

Шукла, отобранный для первой индийской пилотируемой миссии «Гаганьян» (запланирована на 2027 год), отметил, что Ax-4 уже вдохновил новое поколение: «Дети в Индии спрашивают: “Как стать астронавтом?” Это и есть успех».

Узнаньский-Вишневский, участник резервного отряда Европейского космического агентства (ЕКА), рассказал о незабываемом моменте: прибыв на МКС, он впервые увидел Землю из купола станции. «Закрыв глаза, я спустился в обзорный модуль. Когда я открыл их — передо мной была наша планета, огромная и синяя. Польша казалась такой маленькой… Это изменило меня».

Тибор Капу, представлявший программу HUNOR, подчеркнул роль поддержки близких: «Были сложные дни, но семья и друзья давали силы».

Наука и будущее частного космоса

За 19 дней экипаж провел 60 экспериментов — от биотехнологий до изучения микрогравитации. Уитсон, обладательница рекорда США по суммарному времени в космосе, отметила, что такие миссии критически важны для подготовки новых специалистов.

Axiom Space уже анонсировала планы: миссия Ax-5 может стартовать в 2026 году, а к 2028 году компания намерена развернуть собственную космическую станцию. В 2023 году Axiom подписала соглашение с Космическим агентством Великобритании о потенциальном полете британских астронавтов, а экс-астронавт ЕКА Тим Пик присоединился к команде как стратегический советник.

Международное сотрудничество: мост в будущее

Успех Ax-4 подтвердил тренд: частные миссии становятся мостом для стран, не входящих в «космический клуб». Польша, Венгрия и Индия, дебютировавшие на МКС, доказали, что исследование космоса — дело не только гигантов вроде NASA или Роскосмоса, но и результат глобальной кооперации.

Как отмечают эксперты, подход Axiom, сочетающий коммерцию и науку, может ускорить переход к новой эре — когда орбитальные станции станут площадкой не только для исследований, но и для туризма, промышленности и даже искусства. И пока Уитсон готовится к новым полетам, ее ученики уже пишут следующую главу в истории космоса.

P.S.
Миссия Ax-4 не только установила научные рекорды, но и показала, как опыт ветеранов помогает раскрыть потенциал новичков. В эпоху, когда космос становится ближе, такие истории напоминают: самые смелые мечты рождаются там, где знания передаются из рук в руки.