Среди пауков-кругопрядов (семейство Araneidae) наблюдается один из самых выраженных случаев полового диморфизма в животном мире. Самки, достигающие 15 мм в длину, втрое крупнее крошечных самцов (всего 5 мм). Но размер — не единственное различие. Эволюция наградила самцов радикальными адаптациями, чтобы избежать смертоносных объятий партнёрш.

«Дистанционное осеменение»: пенис как расходный материал

Спаривание у этих пауков напоминает экстремальный квест:

1. Двойные гениталии: У самца два пальпа — половых органа, напоминающих миниатюрные шприцы.
2. Автотомия: Во время спаривания самец может оторвать один или оба пальпа, оставляя их в половых путях самки.
3. Спермопомпа: Отделённый пальп продолжает впрыскивать сперму даже после побега самца.

Исследования показали, что эффективность осеменения зависит от времени: чем дольше пальп остаётся в самке, тем больше спермы передаётся. При этом если орган отрывается по инициативе самки (например, при попытке атаковать), передача спермы ускоряется — словно включается «аварийный режим».

Пенис-пробка: оружие против конкуренции

Оторванный пальп выполняет двойную функцию:

• Физическая блокировка: Эмбол (иглоподобный кончик пальпа) застревает в репродуктивном тракте, становясь барьером для других самцов.
• Химическая защита: Некоторые виды выделяют вещества, подавляющие половую активность самки.

Это превращает самца в «евнуха-охранника»: лишившись гениталий, он становится агрессивнее и яростнее защищает самку от конкурентов.

Нога взамен жизни: тактика отвлекающего подношения

Если «пенис-пробка» — план А, то аутотомия ног — план Б. Некоторые самцы во время спаривания:

• Отламывают одну из конечностей и преподносят её самке как «подарок».
• Пока та поглощает угощение, самец успевает завершить спаривание и скрыться.

Этот механизм не только спасает жизнь, но и увеличивает шансы на оплодотворение: самки, получившие «подарок», реже атакуют партнёров.

Эволюционные парадоксы: цена выживания

1. Энергетическая стоимость: Регенерация потерянных конечностей требует ресурсов, что сокращает жизнь самца.
2. Снижение конкурентоспособности: Пауки с одним пальпом теряют возможность повторного спаривания.
3. Повышенная агрессия: Как показало исследование 2011 года в Animal Behaviour, потеря пальпа увеличивает выносливость, но делает самцов более уязвимыми к травмам в драках.

Интересно, что у видов с наиболее выраженным диморфизмом самцы чаще практикуют аутотомию. Это подтверждает теорию «отчаянного воспроизводства»: когда шансы на выживание минимальны, лучше вложить все ресурсы в единственную попытку спаривания.

Сравнение с другими видами: универсальность стратегии

• Богомолы: Самцы иногда теряют голову во время спаривания, но нервные узлы в брюшке позволяют завершить процесс.
• Глубоководные осьминоги: Гектокотиль (половая щупальце) отрывается и самостоятельно заползает в самку.
• Некоторые насекомые: «Пробки» из застывшей спермы блокируют половые пути самок.

Однако у пауков-кругопрядов эта стратегия достигла апогея, став ключевым элементом их репродуктивной биологии.

Значение для науки

Изучение таких адаптаций помогает понять:

• Как половой отбор формирует экстремальные признаки.
• Роль альтруизма и эгоистичных генов в эволюции.
• Механизмы выживания видов в условиях высокой внутривидовой конкуренции.

«Эти пауки — живое доказательство, что в борьбе за передачу генов все средства хороши», — отмечает арахнолог доктор Лиза Робертс.

Самцы пауков-кругопрядов платят высокую цену за продолжение рода, но их жертвы оправданы с эволюционной точки зрения. Каждый оторванный орган — не акт отчаяния, а рассчитанная стратегия, отточенная миллионами лет естественного отбора. Возможно, именно благодаря таким «уловкам» эти пауки пережили массовые вымирания и до сих пор плетут свои сети по всему миру.