Три самых популярных объекта для астрономов всех уровней — звёздные скопления Плеяды (Семь Сестёр), Гиады и скопление Туманности Ориона (ONC), которое является центральной «звездой» в Мече Ориона. Учёные обнаружили, что эти небесные тела связаны между собой куда теснее, чем считалось ранее. Оказывается, скопления, несмотря на разный возраст и расстояние от Земли, могут иметь общий механизм формирования.

Новое исследование сравнивает наблюдения за этими скоплениями с изучением трёх фотографий одного человека, сделанных в разные периоды жизни: младенчестве, юности и старости.

Звёздные дети, подростки и старики
Скопление Туманности Ориона (ONC) — самое молодое, его возраст всего 2,5 миллиона лет. Находясь в 1 350 световых годах от Земли, оно представляет собой активный регион звездообразования, где тысячи молодых звёзд погружены в породившую их газовую туманность.

Плеяды, удалённые на 444 световых года, менее плотные, но значительно старше — им около 100 миллионов лет. Гиады же, расположенные в 151 световом годе от нас, ещё более разрежены и насчитывают примерно 700 миллионов лет.

Несмотря на различия, исследователи из Боннского университета утверждают, что у этих скоплений был единый «предок». «Наши точные расчёты динамики звёзд показали, что все три скопления происходят из одного прототипа», — заявил участник исследования Павел Крупа.

Космическая семья: от газа до рассеяния
Учёные смоделировали жизненный цикл звёздных скоплений, начиная с плотных газовых облаков и заканчивая их постепенным рассеянием под влиянием гравитационных взаимодействий и внешних сил Млечного Пути. Результаты симуляций совпали с наблюдаемыми этапами эволюции ONC, Плеяд и Гиад.

«ОНК, теряя до 85% своих звёзд, сохраняет структуру, превращаясь сначала в аналог Плеяд, а затем — Гиад», — пояснил соавтор исследования Хосейн Хаги. Интересно, что видимая близость скоплений на земном небе, несмотря на их реальную удалённость, может быть следствием общих закономерностей формирования в галактических условиях.

Значение открытия
Это исследование не только проливает свет на эволюцию звёздных скоплений, но и демонстрирует мощь комбинации наблюдательной астрономии с компьютерным моделированием. «Теперь мы лучше понимаем, как гравитация Млечного Пути и внутренние процессы формируют судьбу скоплений», — отметил Акрам Хасани Зонузи из команды учёных.

Взгляд в будущее
Следующий шаг — поиск других «родственных» скоплений в Галактике, что поможет создать полную карту звёздной эволюции. Кроме того, астрономы планируют изучить роль тёмной материи в динамике скоплений, что может перевернуть наши представления о их долговечности.

Исследование опубликовано 18 июля в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.