Огромный череп 200-миллионного гигантского динозавра обнаружен в Китае

Ранний родственник зауропода был обнаружен в 2007 году в Национальном геопарке динозавров Луфэн в провинции Юньнань на юге Китая. По оценкам исследователей, он вырос до огромных размеров — до 33 футов (10 метров) в длину.

Вид, получивший название Lishulong wangi, принадлежит к группе, известной как зауроподоморфы, в которую входят зауроподы — такие как бронтозавр и диплодок — и их предки.

Согласно исследованию, опубликованному 12 декабря 2024 года в журнале PeerJ, отложения, в которых он был найден, относятся к раннеюрскому периоду Хеттанга (201,3 — 199,3 миллиона лет назад).

L. wangi, вероятно, является самым крупным несауроподом, обнаруженным в формации Люфэн, утверждают авторы. Эта формация особенно богата ранними зауроподоморфами: здесь было обнаружено еще семь родов.

Мелкозернистые отложения региона помогли сохранить останки животных, рассказал Live Science ведущий автор исследования Цянь-Нань Чжан, палеонтолог из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии при Китайской академии наук. Глина, песок и ил, отложенные озерами и реками, формировавшими ландшафт, защищали останки динозавров от эрозии. Минералы, содержащиеся в осадочных породах, проникли в костную структуру, способствуя окаменению.

Эти условия, вероятно, способствовали прекрасной сохранности черепа, что редко встречается у зауроподоморфов. Несмотря на то, что череп был раздавлен слоем осадочных пород, была утрачена лишь небольшая часть черепных костей.

Зауроподы были самыми распространенными средними и крупными травоядными динозаврами до среднего юрского периода (174,1-163,5 млн лет назад). В отличие от пришедших им на смену неповоротливых бегемотов, они могли ходить только на задних конечностях. У них общие предки с тероподами, такими как Tyrannosaurus rex, которые сохранили двуногую осанку.

Новая находка включает в себя череп и девять шейных позвонков. «Из-за отсутствия сохранившихся плечевого пояса, тазового пояса и костей конечностей у этого экземпляра невозможно определить, был ли он двуногим или четвероногим», — сказала Чжан.

Однако она добавила, что его ближайший родственник, юннанозавр, как считается, был частично четвероногим (мог переходить с одной ноги на другую), что позволяет предположить, что и L. wangi мог быть таким же. Исследователи различали эти два вида отчасти благодаря разным размерам носовых отверстий — у L. wangi ноздри были больше.

Этот вид, вероятно, был травоядным. «Их основными источниками пищи, вероятно, были гимноспермы и другие примитивные виды растений. К ним, вероятно, относились папоротники, цикады, гинкго и хвойные деревья», — говорит Чжан.

Вероятно, на момент смерти животное было зрелым. «Судя по соединению скелетных элементов в черепе и шейных позвонках, а также по общему размеру особи, можно сделать вывод, что этот экземпляр, скорее всего, представляет собой взрослую особь», — сказал Чжан.

Пока неясно, как L. wangi встретил свой конец. «Поскольку от экземпляра сохранились только череп и шейные позвонки, а другие кости отсутствуют, это позволяет предположить, что останки подверглись транспортировке после смерти, что усложняет определение причины смерти», — говорит Чжан.

Тем не менее, находка Lishulong wangi предоставляет уникальную возможность для исследования эволюции зауроподоморфов и их адаптации к окружающей среде. Чжан и его коллеги предполагают, что этот вид мог занимать важное место в экосистеме своего времени, обеспечивая баланс в травоядном населении регионах с разнообразной флорой.

Палеонтологи уже начали проводить дополнительные исследования, чтобы понять, каким образом L. wangi мог взаимодействовать с другими видами динозавров, которые населяли те же экосистемы. В частности, важно выяснить, какие стратегии выживания использовал этот огромный динозавр и как его размеры могли повлиять на его место в пищевой цепи.

Ученые также намерены продолжить исследование отложений в Национальном геопарке динозавров Луфэн, чтобы обнаружить дополнительные образцы и, возможно, другие виды, которые могли бы пролить свет на разнообразные биологические стратеги ранних зауроподоморфов. Как отметила Чжан, «это место представляет собой настоящий кладезь для изучения эволюционных методов и биологии динозавров, особенно в контексте их адаптации к меняющимся условиям среды».

Исследования также могут иметь важное значение для понимания изменений климата в юрский период. По мере выявления новых образцов и анализа их экологической информации, ученые смогут более точно оценить, как динозавры адаптировались к изменениям окружающей среды, что в свою очередь поможет установить более полную картину их экологии и эволюции.

L. wangi, с его внушительными размерами и уникальными анатомическими особенностями, стал новой вехой в изучении динозавров юрского периода. Его обнаружение не только расширяет наше понимание о разнообразии форм жизни в палеозоологическую эпоху, но и добавляет новые штрихи в сложный портрет эволюционного развития зауроподов и их предков.

Как показывают новые открытия, изучение остатков древних существ не только восстанавливает образцы жизни, которые были в прошлом, но и подчеркивает важность удачно сохранившихся ископаемых для дальнейших исследований в области палеонтологии. Поскольку ученые продолжают изучать L. wangi и аналогичные находки, они надеются выявить новые аспекты жизни динозавров, которые могли бы изменить наше представление о том, как эти удивительные существа взаимодействовали со своей экосистемой и друг с другом.