Во-первых, проще говоря, всего за несколько ночей команда Рубиновой обсерватории смогла идентифицировать 2104 ранее не встречавшихся астероида в нашей Солнечной системе, семь из которых относятся к категории околоземных объектов. (Нет, не ожидается, что они столкнутся с нашей планетой. Не волнуйтесь). Для сравнения: в нашем космическом пространстве известно около миллиона астероидов; в ближайшие несколько лет Рубин вполне может довести эту цифру до пяти миллионов.

Это в пять раз больше, чем открыли все астрономы мира за последние 200 лет с момента обнаружения первого астероида», — заявил на конференции Желько Ивезич, заместитель директора программы Рубина «Исследование пространства и времени». «Мы можем превзойти двухвековые усилия всего за пару лет».

Это поразительно само по себе — если говорить об образцовом первом впечатлении, — но есть еще вторая вещь, которая делает новые данные Рубина об астероидах невероятными.

Они могут быть оформлены в виде фильмов.

Добро пожаловать в Голливуд, астероиды

Если говорить о Рубине, то эта обсерватория — наше новое блестящее наземное око Вселенной, расположенное на пике Эль-Пеньон в Серро-Пачон в Чили. Она способна делать снимки гигантских участков неба с помощью самой большой в мире цифровой камеры — и когда я говорю «гигантские», я имею в виду именно гигантские.

На одном из первых представленных снимков, например, изображено множество светящихся, туманных галактик всех форм и размеров. Трудно не помечтать, глядя на пару прекрасных лавандовых спиралей, которые представляют собой области, сравнимые с нашим Млечным Путем.

Но то, что вы видите ниже на этом изображении, составляет лишь 2% от полного вида Рубина:

Планируется, что Рубин будет делать такие масштабные снимки южного неба с высоким разрешением раз в три ночи в течение как минимум следующих 10 лет. Таким образом, можно считать, что это сверхбыстрый, сверхэффективный и сверхтщательный космический прибор. Эти качества как нельзя лучше подходят для обнаружения мельчайших деталей, проносящихся в пространстве вокруг нашей планеты: астероидов.

«Мы снимаем ночное небо, чтобы увидеть две вещи: объекты, которые движутся, и объекты, которые меняют яркость», — говорит Ивезич. «Объекты, которые движутся, бывают двух видов. Звезды в нашей галактике движутся, и движутся они медленно. Гораздо более быстрыми объектами являются астероиды».

Увеличив крошечный участок одного из снимков Рубина, Ивезич отметил, что на самом деле здесь присутствуют невидимые фотобомбы. Он говорил об астероидных полосах, которые программное обеспечение Рубина так любезно удалило с главной достопримечательности (только посмотрите на эту спираль). Однако тот факт, что эти астероиды можно удалить с изображения, означает, что они могут быть точно выделены, что позволяет действительно сфокусироваться на них, если вы этого хотите — что не всегда возможно с быстрыми, мимолетными космическими объектами.

На самом деле, запечатлеть астероид вообще очень сложно.

Астероиды исчезают после того, как вы их сфотографируете», — сказал Ивезич, назвав способность «Рубина» получать изображения небольших объектов, вращающихся вокруг Солнца, «беспрецедентной».

На снимке «Рубина», который Ивезич привел для демонстрации возможностей обсерватории по отслеживанию астероидов, полосы астероидов видны в разных цветах. Это потому, что каждая из них соответствует одной экспозиции, использованной для создания конечного изображения. Можно представить, что это разные изображения, сшитые вместе, чтобы создать окончательное представление о траекториях астероидов. А если соединить несколько таких наборов данных вместе, то можно показать движение астероидов на более статичном фоне звезд и галактик — как в кино.

Эта функция Rubin должна быть очень важной не только потому, что она позволит ученым лучше изучить движение астероидов и обнаружить новые околоземные объекты, но и для усилий человечества по планетарной обороне.

За последние несколько лет ученые начали задаваться вопросом, как мы можем защитить нашу планету, если астероид направится в нашу сторону.

Успешная миссия НАСА DART (Double Asteroid Redirection Test), в ходе которой космический аппарат был отправлен в смертельную миссию, чтобы врезаться в астероид и проверить, можно ли изменить траекторию объекта, стала, пожалуй, тем подвигом, благодаря которому планетарная защита стала достоянием общественности. Также было бы упущением не упомянуть обо всех недавних волнениях вокруг астероида 2024 YR4, которые были достаточно сильны, чтобы даже проникнуть в шутки случайного комедийного шоу в Нью-Йорке, на котором я побывал примерно в то время, когда оно выходило в свет. Вероятность столкновения астероида 2024 YR4 с нашей планетой в течение короткого времени была зашкаливающей, а затем эта вероятность сошла на нет.

В мае в Комитете по космосу, науке и технологиям Палаты представителей Конгресса США даже прошли слушания, посвященные безопасности астероидов, на которых американские представители выразили обеспокоенность тем, что защита от астероидов может пострадать в результате серьезного сокращения финансирования науки президентом Трампом.

Все это говорит о том, что, по моему мнению, современный детектор астероидов сейчас очень востребован в научном сообществе.

Чтобы действительно проиллюстрировать конечную перспективу астероидных приключений Рубина, Ивезич представил симуляцию всех астероидов, которые, как ожидается, будут вращаться вокруг нашего Солнца.

«Этот голубой пончик — симуляция всех ожидаемых астероидов», — сказал он. «Все эти новые открытия сделаны в одном узком кусочке этого большого пончика. Через два-три года, когда мы запустим LSST в этом году, мы прочешем все вокруг и откроем все миллионы астероидов».