Верхняя ступень Starship разрушилась во время подготовки к десятому испытательному полёту.

В среду вечером (18 июня) компания SpaceX проводила испытания верхней ступени Starship на космодроме Starbase в Южном Техасе. Целью теста была проверка системы перед предстоящим десятым запуском сверхтяжёлой ракеты.

Однако что-то пошло не так. Как показала видеозапись NASASpaceflight.com, ступень взорвалась, отправив огромный огненный шар в ночное небо Техаса.

SpaceX подтвердила инцидент в публикации на X рано утром в четверг (19 июня), указав, что ЧП произошло около 23:00 по местному времени (04:00 GMT 19 июня).

«В течение всей операции зона безопасности вокруг площадки соблюдалась, все сотрудники в безопасности и на месте, — добавили в компании. — Наша команда в Starbase активно работает над обеспечением безопасности испытательного комплекса и прилегающей территории совместно с местными властями. Для жителей близлежащих населённых пунктов угрозы нет. Мы просим не приближаться к месту происшествия до завершения работ».

Starship — самая большая и мощная ракета в истории, разрабатываемая SpaceX для освоения Марса и других амбициозных космических миссий. Она состоит из двух многоразовых ступеней: ускорителя Super Heavy и 52-метровой верхней ступени Ship.

Именно Ship разрушился в среду вечером на испытательном стенде Massey (не на стартовой площадке, откуда ракета обычно взлетает). По данным NASASpaceflight, аномалия произошла незадолго до запланированного статического прожига двигателей — стандартного теста перед запуском, при котором ракета остаётся закреплённой на земле.

Ранее SpaceX уже проводила прожиг с этим Ship, но тогда был задействован только один двигатель Raptor. В этот раз, вероятно, должны были протестировать все шесть.

Ускоритель Super Heavy для десятого полёта уже успешно прошёл статический прожиг, отработав на всех 33 Raptor.

Этот инцидент продолжает череду неудач с верхними ступенями Starship. Ship разрушался во время последних трёх испытательных полётов — в январе, марте и мае этого года. В полётах 7 и 8 «незапланированная разборка» произошла менее чем через 10 минут после старта. В полёте 9 ступень продержалась дольше — контакт с ней был потерян через 46 минут, и её обломки, вероятно, покоятся на дне Индийского океана.

Super Heavy, в отличие от Ship, демонстрирует лучшую надёжность. Например, после полётов 7 и 8 ускоритель успешно возвращался на Starbase, где его ловили «руками» стартовой башни. В полёте 9 использовался тот же Super Heavy, что и в полёте 7, что стало важным шагом в многоразовости программы. (Правда, в этот раз его не пытались поймать — он разрушился при жёсткой посадке в Мексиканском заливе.)

SpaceX и FAA (Федеральное управление гражданской авиации США) продолжают расследование событий полёта 9. Официальная дата десятого запуска Starship пока не объявлена — и после вчерашнего взрыва её точно придётся переносить.

Компания уже привыкла к подобным испытательным неудачам — каждый взрыв даёт новые данные для доработки. Однако частые аварии могут замедлить программу, особенно если FAA потребует дополнительных проверок. Впереди у SpaceX ещё много работы, прежде чем Starship сможет отправиться к Марсу.