Спутники на низкой околоземной орбите играют ключевую роль в изучении и понимании нашей планеты. Находясь на высоте от 160 до 2000 километров, эти аппараты достаточно близки для сбора детальных данных, но при этом движутся с такой скоростью, что могут сканировать разные регионы Земли за несколько часов или дней.

Благодаря им ученые следят за природными явлениями: лесными пожарами, штормами, извержениями вулканов, а также изучают последствия изменения климата в труднодоступных зонах, таких как Арктика и Антарктика.

Что такое NISAR?

В эту спутниковую группировку скоро войдет аппарат NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) — совместный проект НАСА и Индийской организации космических исследований (ISRO). Его задача — мониторинг изменений на планете с беспрецедентной точностью. Для этого спутник оснащен двумя радарами с разной частотой, способными «видеть» сквозь облака и темноту.

После вывода на орбиту NISAR будет фотографировать почти всю поверхность суши и ледников Земли каждые 12 дней, предоставляя ученым данные о процессах, которые ранее оставались незамеченными.

Где он сейчас?

Финальная подготовка спутника прошла в чистой комнате Космического центра имени Сатиша Дхавана в Индии. Там NISAR был помещен в защитный корпус — головной обтекатель ракеты, который убережет его от перегрузок при запуске.

[Изображение: Спутник NISAR в защитном корпусе на платформе в чистой комнате. Подпись: Инженеры завершают подготовку NISAR перед отправкой в космос. Фото: NASA/JPL/ISRO]

В чем его уникальность?

NISAR станет незаменимым инструментом для изучения таяния ледников, повышения уровня моря, изменений в экосистемах и последствий человеческой деятельности. По данным НАСА, он также будет отслеживать состояние лесов и водно-болотных угодий, помогая прогнозировать природные катастрофы, такие как оползни и наводнения.

Спутник дополнит глобальную сеть наблюдений, позволив ученым не только глубже понять климатические процессы, но и оперативно реагировать на них.

30 июля NISAR отправится в космос на индийской ракете GSLV. После выхода на орбиту обтекатель раскроется, и спутник начнет самостоятельную миссию, рассчитанную как минимум на три года.

Данные с NISAR будут доступны для исследователей по всему миру. Уже сейчас планируются проекты по прогнозированию урожайности в засушливых регионах Африки и мониторингу деформации грунта в зонах вулканической активности. Кроме того, технологии, использованные в спутнике, могут лечь в основу будущих миссий к другим планетам.

Интересный факт: NISAR станет первым спутником, который объединит радары L- и S-диапазонов. Это позволит ему фиксировать изменения поверхности Земли с точностью до сантиметра, даже сквозь плотную растительность!

Для тех, кто хочет узнать больше, НАСА опубликовало детальный обзор миссии на своем сайте, а ISRO анонсировало серию открытых лекций о роли спутников в экологии.

Специалисты также отмечают, что NISAR может стать прорывом в борьбе с климатическими мифами. Благодаря его данным будут опровергнуты или подтверждены спорные теории, например, о скорости таяния гималайских ледников или влиянии вырубки лесов Амазонии на глобальную температуру.

Кроме того, спутник поможет в решении практических задач. Например, фермеры смогут получать прогнозы засухи за месяцы до ее начала, а городам прибрежных зон — точные данные о рисках подтоплений. Это превращает NISAR не только в научный инструмент, но и в важный элемент глобальной безопасности.

Успех миссии может усилить сотрудничество между НАСА и ISRO. Уже обсуждаются проекты по изучению Марса и Луны, где индийские ракеты-носители будут доставлять аппараты с американским оборудованием. Космос, как и климат, не знает границ — и NISAR стал ярким тому доказательством.